中国-东盟自由贸易区论坛将于2010年1月7日-8日广西南宁举行。这个论坛已确认22位中外部级出席嘉宾，除探讨自贸区建成后的贸易、投资议题外，一个核心焦点，是“打造区域经济合作新亮点”。

　　论坛由国务院总理温家宝提议举办。2009年10月24日，在泰国华欣召开的第12次东盟“10+1”并“10+3”领导人会议上，温家宝特别表示，中方“愿于明年举办中国－东盟自贸区论坛。”

　　广西社会科学院副院长古小松认为，华欣峰会本来是自贸区建成前的“定调会议”，却因为外交争议、贸易龃龉蕴酿，加上数国领袖缺席而蒙尘，这说明中国需要适应一个新角色，考虑如何有效支持多边体系，成为一个负责任的利益攸关方。

　　“这个新角色就是次区域合作。”古小松称，从西到东，从云南，到广西，再到广东海南，大湄公河次区域经济合作区域、南宁-新加坡经济走廊、泛北部湾经济合作区域目前已经联组成片，成为与东盟海陆衔接的自贸区实验场，“降低国家协调难度，以双边促进多边”。

　　从大湄公河启动

　　中国-东盟次区域合作态势起自1992年。当年在新加坡举行第四次东盟首脑会议，首次正式提出建立东盟自由贸易区，并仿效50年前欧盟以“欧洲煤钢联营”(ECSC，1951年)局部发动一体化故智，正式启动大湄公河次区域经济合作——缅甸、越南、老挝三国，和接壤的中国云南，共同构成此次区域合作。随后泰国加入，形成“四国一方”态势，并于1995 年12月启动东盟-湄公河流域开发合作部长级会议机制。

　　2002年11月4日，中国在第六次中国与东盟领导人会议上，正式提出启动中国和东盟自由贸易区进程，作为配套，湄公河流域全面开发合作和中国-东盟非传统安全领域全面合作也同时启动。如此背景下，云南作为大湄公河次区域合作省份，一改以往单一边境贸易格局，从国家战略的高度，推进到中国对外开放最前沿。

　　“次区域合作，有个国内外区域利益、中央地方横纵向利益双重兼容的问题。”外交部政策规划司经济外交与合作办公室主任周剑称，国家对东盟次区域合作的选点，和东西部协调大政密切相关。地方要获得突破性推进，必须懂得把当地经济考量与国家的根本利益结合起来，云南和广西的经验证实了这一点。

　　中国-东盟自贸区全面经济合作框架协议甫一签署，时任广西区党委副书记的刘奇葆即着手整合广西境内与越南接壤的宁明、龙州、大新、凭祥四县(市)，成立崇左地级市。

　　崇左市2003年8月挂牌，同一月，广东提出建立泛珠三角经济经济区。

　　2004年5月，越南总理潘文凯向中方提出中越共建“两廊一圈”(即南宁-谅山-河内-海防、昆明-老街-河内-海防两经济走廊和环北部湾经济圈)的构想；2004年7月，《中越北部湾划界协定》、《中越北部湾渔业合作协定》正式生效，争议之海成为合作之海；2004年12月，中央决定广西加入大湄公河次区域合作，使该次区域合作延伸到中国的环北部湾地区。

　　“一轴两翼”开发格局

　　2005年3月全国“两会”期间，广西代表团提出《关于请求国家支持加快推进构建环北部湾经济合作圈的议案》，以“两廊一圈”为切入点，建议将环北部湾经济合作圈纳入国家总体战略。当年3月14日，时任国务委员的唐家璇在南宁，向前来汇报的刘奇葆、郭声琨(时任广西区政府常务副主席)建议，广西北部湾开放开发要有大概念，所谓大概念，就是要扩大到越南、新加坡、马来西亚、泰国、菲律宾，如此一来，将具有经济上、政治上和外交上的重大意义。

　　此后，刘奇葆牵头筹办环北部湾合作论坛，郭声琨则牵头打造金融平台推动北部湾(广西)经济区建设全面展开。

　　2006年7月20日举行的“环北部湾经济合作论坛”上，广西提出“泛北部湾经济合作区”构想，将原来只发生在桂粤琼和越南之间的环北部湾地区性合作，延伸到隔海相邻的马来西亚、新加坡、印尼、菲律宾和文莱等“海上东盟”国家。

　　而就在同年9月，“东盟-湄公河流域开发合作第八次部长级会议”对“泛亚铁路”的建设问题达成了共识，计划在2015年完工。

　　作为“泛亚铁路”起点的昆明，将成为中国继哈尔滨之后第二个内陆铁路口岸，云南也将从一直位于全国铁路网末梢的省份，跃为中国-东盟自由贸易区的大物流中枢。据此，云南提出了打造连接东南亚、南亚交通中枢的宏大构想。

　　云南的政策突破，触动了广西。广西也提出了“南宁-新加坡经济走廊”构想——以南宁为起点，沿途连通越南、柬埔寨(或老挝)、泰国、马来西亚、新加坡等国家，以铁路和公路大动脉为载体和纽带，形成我国和中南半岛一轴相连之势。

　　刘奇葆倡议，“泛北部湾经济合作应依据地缘经济概念，超越单纯的地理概念，使之涵盖海上东盟国家。”从海上汇聚东盟第一梯队所有国家，和陆上大湄公河区域合作，形成东西翼齐飞架构，再通过“南新经济走廊”中轴贯穿，构成中国面向东盟的“一轴两翼”开发格局，为自贸区合作机制的形成打造一个有益样板。

　　其后，考虑到地理条件、修路的成本、铁路沿途的经济发展，“泛亚铁路”决定走难度较低的东线方案，从新加坡、马来西亚北上后，由泰国往东，经柬埔寨到越南，然后沿海岸北上到河内，再从河内分为两支，一支往西北上昆明，另一支往东北上南宁，令“南新走廊”得以启动。

　　2008年1月14日，《广西北部湾经济区发展规划(2006～2020)》正式获批，“一轴两翼”次区域开发格局正式形成。

　　泛北部湾合作平台

　　与上海浦东新区和天津滨海新区等局部试点不同，广西北部湾经济区被规划为中国当前面积最大的国际、国内多区域合作示范区，以广西沿海的北海、钦州、防城港三个城市加上首府南宁为主体，另加两翼玉林、崇左两市的交通、物流体系，以“4＋2”的格局成立了北部湾(广西)经济区，陆地面积高达4.25万平方公里，人口1309万人。

　　中央一次性批复如此庞大的地区整体发展规划，赋予了广西相当的自由裁量权，大大减少向上行政审批程序，意味着在中国各地招商处于白热化竞争的今天，广西获得了优于其它地区全方位的对外开放先行先试权。

　　这个先行先试权，与落地广西的两个制度性安排形成呼应。一个是中国-东盟博览会南宁永久会址。作为唯一以自贸区为主题的展会，博览会采用中外共办机制，深化中国-东盟战略伙伴关系；同时发挥多领域合作平台的作用，以催化各国协调机制的形成。

　　另一个是“环北部湾经济合作论坛”，也是面向东盟，一年一会。中国商务部亚洲司司长吕克俭透露，“泛北”合作跨国联合专家组已审议通过《泛北部湾经济合作可行性研究报告》。根据报告，运作模式参照大湄公河次区域经济合作方式，中国以国家名义参与合作，根据地缘优势，以广西、广东和海南三省区为主体参加。通过省际层面，搭建协调国与国之间次区域往来的常设性机制。

　　从2008年5月到2009年2月，不到一年的时间里，国家先后批准设立广西钦州保税港区、广西凭祥综合保税区、南宁保税物流中心，并允许北海出口加工区拓展保税物流功能，与此同时，防城港保税物流中心(B型)也正积极申报。

　　有鉴于此，广西北部湾经济区已成为中国-东盟自贸区建设的重要载体和平台。2009年12月7日，国务院出台《关于进一步促进广西经济社会发展的若干意见》，将广西定位为“面向东盟的重要门户和前沿地带，西南地区最便捷的出海大通道”，并下发一系列框架性政策意见，要求在广西北部湾经济区内“构筑国际区域经济合作新高地、构建连接多区域的国际通道，培育我国沿海经济发展新的增长极。”