历史回顾

    美国加利福尼亚州于1989开始商业种植比马棉，当时在严格的监督和控制下种植面积为18,000英亩。而之后因连续两年生产获得了相当的成功，比马棉被批准在全国其他州进行开放式的和不受监督的生产。其余的就是历史。

     比马棉的种植面积从开始的几英亩发展到2006年27.5万英亩。因受多方因素的影响，比马棉的生产处于波动状态，有种植者不断的加入和退出，种植面积忽高忽低。由于比马棉的生产时节有点特殊，而且如果在4月10日至15日期间，因天气影响无法播种，那么许多棉农就会转种陆地棉。每年比马棉价格情况也是影响种植者做决策的一个重要因素，如果在期货市场上没有做套期保值，那么远期合同会变得更加困难，特别是在贷款时。其他的，如比马棉与陆地棉的单产量比较，其他竞争类经济作物的价格，以及SJV地区内部的地理位置情况等都是影响比马棉种植面积的重要因素。例如，比马棉的单产量比陆地棉低10%至15%。而在SJV的部分土地上，因比马棉生产连续几年不理想，那么就会停止播种它。种植比马的其中一个缺点就是，越来越多的事实证明，没有一个比马棉品种具有节约成本的技术特点，除了Round-Up Ready。所以在2010年我们将首次种植Round-Up Ready Flex Pima品种。

     至于基础设施方面，随着面积的扩大，我们配备了皮辊轧花机，并将锯齿轧花机换成皮辊轧花机或是复合锯齿与皮辊的轧花机。我们曾经在加州拥有25台皮辊轧花机，其中有7台是复合轧花机。

有一段时间里，棉花成为了加州的头号农作物。在1979年，棉花播种面积曾一度达到1600万英亩。在1963年加州有299台轧花机。

    但是受多种因素的制约，几年后形势发生了巨大的转变，在过去的10-12年里，这种转变来得更为迅猛。我们在1997年棉花种植面积最后一次达到100万英亩，其中比马棉占17%或18.4万英亩。但在去年，我们的棉花种植面积是自1920年以来的最低水平，仅为19万英亩，其中比马棉上占62%或11.8万英亩。在1997年我们在加州总共拥有101台轧花机，其中包括17台皮辊轧花机。而去年我们只有34台，其中有15个辊子和15条皮辊轧花操作生产线，另外6个为复合式的，也就是说我们实际可操作的只有28台设备。

     为什么会有这么巨大的变化？因为，加州农业生产的多样性为种植者提供了多种选择的机会，因选择范围扩大，竞争也变得更为激烈。有时，棉花的经济效益较好，有时则不然。随着越来越多的土地采取连种方式，大量的棉花面积被其他作物永久挤占或至少要维持较长的一段时间。在25年的轮种期内，没有棉花！

     因城市规模的扩大，迫使多许奶场迁移至SJV。奶场的“侵犯”，再次带走数千英亩的棉花面积。另外，严重缺水的历史遗留问题最终爆发，对过去几年的棉花生产造成了严重的影响，尤其是在一个比马棉的主产区。

所以，我们已经见过顶部，我们希望从今年开始能见到底部。我感觉棉花将再度引起关注。我们早期的预测认为，2010年的棉花产量将达35万英亩，其中比马棉为22.5万英亩。棉花价格较高，而竞争作物价格和奶制品经济都较为疲软，将有助于人们重新开始考虑种植棉花。

    但不幸的是，这种热情的想法多少会被今年复杂的天气影响到。根据我们多年来的经验和一些老前辈所说，今年有可能是天气条件最为糟糕的一年。当我们于三月中旬开始播种时，四月初就下雨，接着降温，然后气温回升，接着又是更多的雨，气温再度下降，然后又一轮气温回升。整个四月份至少有三周，每周都在经历这样的反复轮回，直至四月末。许多棉农的种植意向没有因此受到影响，但也有很多棉农因播种期推迟而改种陆地棉来替代比马棉。

     目前，最新的预期是2010年加州的棉花总面积为30.3万英亩，其中比马棉的面积预期是17万英亩。预计今年差不多有60-70%的比马棉品种为为RR Flex Pima。所以，虽然我们很高兴看到人们又开始倾向于棉花，但我们仍有失望，因为我们认为在当时这种倾向会更强烈。

     现在，我们要面临的挑战是如何在本来就推迟播种的情况下，提高单产量？从以往的经验来看，晚熟的情况都会影响单产量。所以，我们会尽一切所能，通过合作推广的服务形式，以帮助棉农实现最佳的管理决策。今天，我们最大的愿望就是希望有一个好的生长季节，收获的秋季能更长一点，尤其是对比马来说。

业界真正关注的问题之一是种植面积的正在严重缩减，在此期间维持基础生产，是否能满足产业的需求，这种现象何时能好转。幸运的是，在过去几年，棉籽价格随其他商品价格的上涨而跟涨，因此即使产量下降，轧花厂的日子过得也还不错。甚至有一度，当棉籽的价格创下新高时，轧花厂的出货记录也达到新高，尽管产量不高。虽然我们看到有些轧花厂关闭或被兼并，但是我们有良好的基础，能为加州棉花生产的恢复提供服务。在过去几年，随着皮辊陆地棉的流行，有些年份里甚至能达到陆地棉总量的40% 至50%，皮辊轧花机的数量也随之增加。

     我认识到，在多年前加州的棉花生产更趋向于集中化和专业化的市场。皮马无疑是其中很大的一部分，我们感到自豪，经过多年来的运作，现在加州比马棉产量已占全美比马棉产量的90%以上。

     Supima作为一个有种植者组成的，非盈利性的美国比马棉产业的推广组织，以Supima的名字，为扩大美国比马棉的知名度，做了大量的工作。在全球有超过350家的吊牌商，将Supima这一吊牌用于高端纱线，以及从家纺到高级时装等诸多纺织品中，而今天我们在加州感到尤其的兴奋、雀跃，因为这其中有超过90%的Supima棉花产于加州！

    现在，随着需求的高涨，而棉花几乎已销售待尽，我们对末来的形势非常乐观。

     最后，提一下关于很多人都提到或发表的关于加州水危机的问题。根据降雨和积雪情况，我们应该有一个较好的用水年度，但我们仍在想办法解决缺水问题。不幸的是，由于今年对棉花补贴的拨款增加的消息宣布的较晚，因而影响了一些棉农对种植棉花的决策。但是，我预计，对本年度供应的良好预期和对下年度结转量的良好预期，对明年的棉花种植来说会是一个好兆头。

     对于加州棉花产业来说，比马棉在将来是必仍会是其重要的一部分！

 （本文作者为加利福尼亚州棉花种植和轧花商协会的执行副总裁Earl Williams；编译 郭艳茹）