即使在纺织企业每吨皮棉付出高于国外同行4000元的成本之下，即使在政府想方设法保护下，中国棉农的收入也算不上高。这种保护看似保护了棉花产业，却使得纺织企业以及中国的消费者蒙受损失。

　　从棉花市场来看，中国棉花的价格已经远远高于世界市场。今年中国棉花价格依然呈下跌走势，2012年棉花临时收储预案为三级皮棉收储价格为2.04万元/吨，这个价格高于市场价，贸易商收购棉花的目的就是交储。另一方面，流入市场的棉花却减少了。2011年度棉花收储量占到当年全国棉花产量的49%。为了让纺企有棉花可用，国储棉9月份以来以平均价格1.86万元/吨对外抛售棉花，不过成交依然不积极。

　　纺企采购棉花不积极，主要是因为国内棉花价格太高，目前进口棉的到岸价格在1.5万元/吨之下。算上运输等费用，中国纺企和海外同行的用棉成本相差4000元/吨以上。这部分成本都要企业自己去消化。华孚色纺(002042,股吧)等企业表示因为国内外棉花差价拉大，终端压价等原因，今年全年业绩料将下降近85%。此外，下游服装企业也受到影响，正是因为中国拥有大量的熟练便宜劳动力以及能源价格较低，才让中国纺织企业消化了不利因素，依然保持了竞争优势，不过从长远来看，这种空间已越来越小，海外品牌商的采购和新增纺织产能开始向海外转移。

　　棉花生产成本高，一方面是由于劳动力成本高企，另一方面则是由于生产资料价格上涨迅速，使得中国棉花在国际市场上毫无竞争力可言。按平均亩产300公斤籽棉计算，一亩地摘花一项成本就达750元，再算上农资成本等费用，一亩棉花的成本合计1700元左右，每亩地利润为600元左右。如果没有收储，农户可能还会赔钱。

　　长远看，劳动力价格上涨会让小规模农业越来越没有吸引力，在新疆摘棉花的价格从2000年的0.5元/公斤，上升到目前的2.5元/公斤，仅摘花环节的劳动成本支出，在棉花售价中的占比就从16%上升到32%。如果没有规模优势，棉农所赚利润甚微。在此情况下，政府补贴会减缓土地集中过程，减慢劳动力从土地转移的过程。而这种转移过程是不可逆的。以日本为例，2010年日本有农业从业人口260万人，比2005年减少了75万，减幅为22.4%，其平均年龄高达65.8岁。农业回报不足以吸引如此多的劳动力。越发达的国家，从事传统农业的劳动力越少，不过原因各不相同，有的是因为劳动效率上升，不需要太多劳动力，有的是因为土地和种植成本过高，农业不再具有优势。而从事其他行业的机会更多，报酬更为优厚。

　　为保护地方利益，或所谓的安全战略，可能将整个民众绑架，例如韩国，由于限制外来农产品，而本国产能有限，造成国民不得不采购高价蔬菜、水果、粮食和肉制品。这一点，和中国纺企的遭遇一样，它们本可以用更优惠的棉花同国外同行竞争。在韩国，农户为自身利益而对外来农产品抵制游行的新闻不断，并一定程度上影响了选举。

　　中国已深度融入世界经济，并成为名副其实的世界工厂，不过农业领域依然处于对外隔绝状态。尽管农业占GDP的比重越来越小，政府依然将农业置于非常重要的位置这很容易理解的，中国人有集体饥饿的记忆，农业人口依然众多，但以目前的粮食生产能力，只要市场保持自由流通，饥荒就不会再来。对农产品的过度保护不仅对以其为原料的中国工业发展无利，还会伤害到中国消费者的利益。南美洲的种植业迅速兴起，是对外开放的结果。中国在积极参与全球分工后，已在工业生产领域显示了强劲的竞争实力，相信在土地流转集中的背景下，农业也会有强大生命力。