2012年，世界经济复苏乏力，欧美主权债务危机不断蔓延，国内经济增速放缓，全球纺织品服装消费大幅萎缩，棉花需求持续疲软。据海关统计，1-11月我国纺织品服装出口2308亿美元，同比增长2.1%，扣除价格因素实际为负增长。出口明显萎缩、劳动力等生产要素成本上涨、人民币汇率升值压力增大、国际贸易壁垒、国内外棉花价差持续扩大等因素使得纺织企业经济效益大幅下滑，关停现象增多，棉花采购更趋谨慎。因此，2012年棉花市场整体购销清淡、价格下滑，但在临时收储政策支撑下，保持了相对稳定。中国棉花价格指数(CC Index328)全年均价18910元/吨，同比下跌20%，全年最大波动幅度在1000元左右。

　　3月底，2011年度临时收储结束，累计成交313万吨，超过当年总产量的四成。2月底，有关部门发布了2012年度棉花临时收储预案，将临时收储价格提高600元，定为20400元/吨，同时规定可在一定条件下，将受灾地区收储质量标准放宽到5级。

　　收储结束后，国内棉花价格一度以下跌为主，最低接近18000元/吨。进入新年度后，临时收储启动，棉花价格持续稳步回升，年底上涨至19000元/吨以上。国内现货成交依旧清淡，市场价格低于收储价，交储成为棉花企业销售的主要渠道。企业积极交储，棉农存棉现象减少，新棉收购、加工进度明显快于上年。中国棉花协会调查，截止12月中，全国棉农交售进度达到89%，同比增13个百分点。国内标准级籽棉平均收购价格基本稳定在8.5元/公斤左右，略高于上年水平。同时，公证检验进度大幅加快，截至12月31日，2012年度全国检验量已接近600万吨。

　　2012年度临时收储成交开始时间早，进展速度快，成交量大。至年底已累计成交517.692万吨，其中新疆232.512万吨，内地157.515万吨，骨干企业大单交储127.665万吨。有关部门决定，自11月19日起在山东滨州等五个受灾地区启动5级棉收储，缓解了棉农“卖棉难”问题，之后内地棉区收购价持续小幅上涨。

　　由于大部分皮棉已进入国家储备，市场上流通的中高等级棉趋紧，无法在期货市场上注册成仓单，郑州棉花期货CF301合约在12月份连续大幅拉升，最高达20945元/吨，超过本年度临时收储价545元;国内现货价格自7月初见底之后，在收储政策的支撑下连续小幅上涨，2012年末中国棉花价格指数(CC Index328)收于19201元/吨，较全年最低点回升1045元，较上年底上涨了21元;2012年上半年，国内外棉花价格均出现下滑，但国内有收储政策支持，跌幅远小于国际市场，内外棉花差价持续加大，关税内进口棉与国产棉差价从2000元/吨左右扩大至5000元/吨左右，刺激棉花进口量屡创历史新高，2012年前11个月已累计进口460.5万吨，同比增长了78.9%。

　　在保护棉农利益的同时，为满足纺织企业需要，有关部门自2012年9月3日起以18500元/吨(标准级)为底价向纺织用棉企业投放100万吨2011年度临时收储棉花，以竞价方式进行，实际成交49万吨。

　　临时收储政策不仅稳定了棉花市场，也对稳定棉花生产发挥了重要作用，棉花面积减少幅度小于预期。据中国棉花协会调查，2012年全国植棉面积为7315万亩，同口径比较下降8.8%，黄河和长江流域实际植棉面积不同程度减少，而新疆棉区则略有增长。播种以来，除局部地区遭受灾外，全国大部棉区天气良好，病虫害发生程度总体偏轻，棉花平均单产增长，中国棉花协会统计总产达到695.5万吨，同比减少4.4%。