本周末，中共将举办中国本年度最令人期待的一场政治盛会。

　　已失势的中国政界人士薄熙来接受的“走过场”审判，也许算是为公众奉上了一出高潮迭起的政治大戏。然而，将于周六揭幕的中共大佬们的这次闭门会议，事实上可能将重要得多、影响也将深远得多。

　　中共十八届三中全会将于11月9日至12日召开。中共极力暗示，中国国家主席习近平将借此次会议的机会，向全世界传递关于他未来几年施政规划的强烈信号。习近平的任期为十年。

　　近日，中共排名第四的领导人俞正声表示，此次三中全会上将要讨论的改革范围和力度将是“空前的”。

　　但中共这类大张旗鼓的会议有一大问题是，外界在当时很难判明会议的真实影响有多大。造成这种现象的原因是中共的运作机制。中共领导人制定大政方针，然后由下面的各级官员制定具体政策。

　　要想更好地解读此次会议、以及进行“中国政策研究”(Pekingology)，那么在会议期间就需注意以下几点。

　　一些值得注意的标志

　　要仔细观察习近平在中国国家媒体上露面时的各种迹象，以判断他是打算以最高领导人的方式统治，还是想延续受到前几任国家主席青睐的集体领导模式。如果画面上只有习近平一个人、展现出有力而又谦逊的姿态，那么可能意味着中国将回归由充满魅力的政治领袖领导的时代。

　　政治改革

　　大规模政治改革可能不会列入会议议程。

　　注意观察最近出现的任何高调逮捕活动，或习近平已开展一年的反腐运动是否有升级迹象，因为这可能意味着他仍在努力巩固权力，并在向中共党员展示权威。

　　任何有关法治或宪政的讨论都会受到改革派欢迎。习近平明显的“左转”迹象、以及他对毛派威权语言的使用，一直令改革派感到失望。

　　废除过时的“劳教”体系也会受到倡导软化威权主义者的欢迎。

　　对外政策

　　习近平和他的同志们一定会讨论“改革开放”，如果讨论重点放在“开放”上，那么这对外国投资者未来几年的经营可能是个好消息。

　　对许多在华跨国公司来说，今年是艰难的一年。中国国家媒体对苹果(Apple)和星巴克(Starbucks)等公司展开了一波又一波声讨，一些跨国制药企业和奶粉生产企业则受到反腐败和操纵定价的调查。

　　最近几周，习近平一直在向一些大型跨国企业释放善意。外国投资者肯定希望这种接触能在此次会议上得到肯定。

　　中国的邻国也热切盼望能了解到，习近平是否会借此次会议之机提高他在军事和民族主义问题上的声望，以及他是否感觉有必要教训一下日本。如果他摆出强硬姿态，那可能还意味着他还需要在更强硬的民族主义者中巩固自己的权威。

　　社会改革

　　要了解习近平政治地位的稳固程度、以及他让中共政治机器按自己的意志运转的难度有多大，观察人士应研究一下他是否推动开展部分今年已提出的争议较小的改革事项。

　　这些改革事项包括：放松计划生育政策，以及全面的户籍制度改革。户籍制度将所有中国公民限制在他们的出生地，并使得农村居民无法享受城市里的社会服务。

　　经济与金融改革

　　这是大多数观察家预计会产生最大突破的领域。

　　体制内的经济改革者已经概括了一份长长的政策倡议名单，其中包括：利率自由化、人民币国际化以及放宽金融业外资比例限制。一定程度的税改是可能的，但大多数分析人士相信，国企大规模私有化几乎肯定不会发生。

　　此次三中全会可能仅会对这些改革措施做出一些暗示。此次会议要做的很可能只是勾勒出整体的原则和方向。

　　如其他领域一样，即将召开的这次三中全会后推出的金融和经济改革的深度和广度，可以让我们了解习近平权力的稳固程度、以及他在未来几年中实现自己政策议程的难度如何。