耐克(Nike)曾经为美国著名田径教练梵·兰安拿(Vin Lananna)和他所训练的运动员提供跑鞋支持，但这些鞋被悉数退了回来。

　　甚为不解的创始人之一的比尔·鲍尔曼(Bill Bowerman)前去询问兰安拿：“你对我们的产品不满意吗?”而后者的回答让他大吃一惊：我这里所有的运动员都是赤足在草地上进行训练，所以根本不需要鞋子。

　　兰安拿坚信，不穿鞋训练会帮助运动员加强脚部肌肉力量、让运动员跑得更快，受伤的几率也更小。

　　这次经历对鲍尔曼触动很大，他开始思考制造运动鞋的目的到底是什么，耐克公司历史上影响深远的一句话也在此后诞生：“一切创新都是为了适于双脚，而不仅仅只做一双鞋。”

　　但这做起来却实属不易，耐克依据的是“自然律动”理念。

　　“自然律动”的基础

　　耐克运动研究实验室的数据表明，一个成年人全身有206块骨骼，其中有52块位于双脚上，因而人们的双足本应是非常灵活纤巧的。在赤脚奔跑的时候，人更多的是依赖脚指头的灵活来掌控力度，脚踝也能更灵活。

　　“我们把运动中身体的自然动作和现有的动力学研究结合起来，根据这种自然的律动来进行设计，‘自然律动’由此而来。” 耐克鞋类创新总监欧内斯特·金姆(Ernest Kim)说。

　　耐克大中华区资深传播总监黄湘燕说，挑战首先来自于对运动基本属性和特征的了解，“跑步、足球、篮球等各项运动都是不一样的，了解这些有助于我们的产品在辅助人们运动的同时，不影响他们做运动的基本方式”。

　　耐克为此做的第一件事是动作捕捉测试。

　　运用高速摄像机，耐克试图分析运动员们在草地上赤足奔跑和穿着传统跑鞋跑步的区别。通过观察运动员臀部、膝盖、脚踝和足底的标记，研究人员发现赤足奔跑时运动员的脚趾更容易弯曲、伸展和夹紧，脚踝动作的幅度也更大，而穿传统跑鞋时的表现则远没有这么灵活。

　　金姆还说，相关拍摄非常细致，甚至可以看到男性运动员和女性运动员在跑步时完全不同的足部动作，以及直线跑不仅仅是纵向的移动，还包括横向、弯曲与侧倾。

　　除了运动轨迹的不同，赤脚和穿鞋跑步时足部承受的压力也大不相同。借由贴在测试者足底的压力测量鞋垫，耐克收集并绘制了运动员奔跑过程中的足部压力分布图谱，将压力较大的部分和会在脚步肌肉中传递的压力分别标识为红色和蓝色，以此作为脚掌和脚跟哪些部位需要更多减震设计的根据。

　　“创新厨房”

　　新的理念有了，载体在哪里?

　　成立于2001年的“创新厨房”(Innovation Kitchen)，并不是真正的厨房，它堆满了运动鞋的设计草图，是耐克的设计研发中心。这里诞生了耐克历史上所有最博人眼球的设计。

　　在耐克位于美国俄勒冈州的总部内，创新厨房和运动研究实验室紧紧连在一起，前者的20多位资深设计师从跑车和家具外观中汲取灵感、进行着最前沿的运动鞋设计，后者则通过与运动员合作的测试为创新厨房提供数据支撑。

　　设计师托比·哈特菲尔德(Tobie Hatfield)和他的团队就在创新厨房内工作，他们的任务有点艰巨：将耐克运动研究实验室的研究成果转化为实践，设计出契合“自然律动”理念的鞋子。

　　回忆起研发的最初阶段，哈特菲尔德说，与黑白分明的实证实验相比，设计工作却更像是处于灰色地带，这种由直觉引领的思维会使一些看似毫无共性的随机信息交织在一起。好在有实验室的动作捕捉和压力图谱，这让他意识到“需要将注意力先集中在鞋子的底部”。

　　传统运动鞋由于需要使脚底的受压面积集中在一块较小的区域内，因此鞋底往往被设计成平坦的一整块。但耐克要做的事情却是反其道而行之，哈特菲尔德希望模拟赤足的运动模式，让压力平均分布到脚底、脚跟、拇指、跖骨区等各个部位。

　　怎样才能使鞋底同时具备灵活性和完整性?他想到了制冰格的原理：把固体冰块分割成均匀块状，格子就变得易于弯曲了。
　　依葫芦画瓢，耐克在鞋底切割上进行了大胆的创新。耐克跑步鞋类高级设计总监罗伯·多兰(Rob Dolan)说：“根据实验数据的结果，我们用镭射激光来确定在哪些地方需要切凹槽以及切割的深浅，非常精准。”于是，一个可以跟随脚部自然运动的鞋底诞生了。

　　这就是2004年问世的Nike Free鞋底技术，它实现了“自然律动”理念的实体化。

　　“自然律动”的明天

　　耐克没有止步于2004年的研究成果。10年间，改进一直在继续中。

　　耐克的设计师根据模拟赤足灵活感的不同为Nike Free划分层级，0.0代表了完全的赤足奔跑，10.0则相当于标准跑鞋的灵活性。2004年最先推出的Nike Free 5.0处于中间量级，而耐克此后也相继研发了3.0、4.0等其他量级的跑鞋。

　　耐克的鞋底切割技术也随之不断进行着变革。

　　最初，一些较大的凹槽可以直接与鞋底一同注塑成型，但随着Nike Free的一系列新款的面世，一种被称为“热切割”的工艺开始被用于切割最细小的凹槽。

　　当鞋底变得丰富可选，耐克的设计师又开始考虑一项新的问题，即不同层级的鞋底怎样找到相应的鞋面科技。正如黄湘燕告诉《第一财经日报》的，鞋底与鞋面的设计不可分割，如果这双Nike Free的鞋子鞋底非常灵活，那它的鞋面也不能太过僵硬，“这里面的学问会比较大，也是我们致力于完成的”。

　　2013年夏天，Nike Free Flyknit诞生。Nike Free的鞋底搭配Flyknit技术，最大限度地发挥了“自然律动”的特质。
　　“基于我们对人类潜在极限的深入探索，并从运动员那里获得灵感以及技术创新的速度，展望未来可能发生的事情真的会令人惊叹，可能性无穷无尽。”金姆说。