在路透社爆出J.C. Penney Co. Inc. (NYSE:JCP) 已聘请顾问寻求重组债务后，该美国百货零售商发表声明作出否认。

　　路透社引述消息称，最近几周J.C. Penney Co. Inc. 彭尼百货开始与律师和专长拯救困难企业的投行银行家研究债务重组及其它财务方案。Debtwire 称该集团聘请的是顾问公司FTI Consulting Inc. 和精品投行Lazard Ltd.。

　　对此，J.C. Penney Co. Inc. 彭尼百货回应：“作为上市公司，我们例行聘用外部顾问评估机会……以改善资本结构并提升资产负债表的长期健康。”该集团同时强调“近期没有重大债务到期”，也能“保持稳健的流动性”，因此并未“为法庭重组或破产聘请任何顾问”。

　　在截至5月初的一季度末该集团仍拥有16亿美元的循环信贷额度和1.71亿美元的流动现金，合共环比减少1.36亿美元。糟糕的经营表现让投资者持续抛售，过去三年集团市值蒸发超过90%，信贷评级也深陷垃圾级别，提高了借贷成本。

　　截至5月4日，J.C. Penney Co. Inc. 彭尼百货的长期债务从去年同期的41.42亿美元下降至38.26亿美元，当中大部分在2023和2024年才到期，今年10月和明年6月只需分别偿付5,000万美元和1.1亿美元。

　　从2018年中开始穆迪连续三次下调其信贷评级，其中企业家族评级从B1陆续下调三级至Caa1，较垃圾级的最高级别Ba1低六级，违约概率评级也从B1-PD调低到B1-PD，评级前景为稳定。

　　Moody’s Corp. 穆迪副总裁Christina Boni 在5月31日最近一次下调评级时指出，在竞争剧烈的零售环境中J.C. Penney Co. Inc. 彭尼百货持续激进清理库存，预计2019财年销售将面临更大压力，使杠杆进一步提高。

　　自2014年至最近的一季度，该集团累计亏损达17亿美元。消息人士称他们希望在未来几个月完成融资、或与债权人达成延长债务偿付期限的协议，从而增加财务弹性以避免破产的潜在可能。

　　零售气候的转变让美国各大百货零售商在不同程度上陷入困难。由于曼哈顿麦迪逊大道旗舰店的续租租金从今年开始翻倍，奢侈品百货Barneys New York 被指最快在本月申请破产重组。另一家奢侈品百货Saks Fifth Avenue 的加拿大母公司Hudson’s Bay Co. (TSE:HBC) 哈德逊湾集团亦正寻求私有化。经过两次杠杆收购后背负数十亿债务的Neiman Marcus Group LTD LLC 尼曼·马库斯奢侈品百货则已完成债务重组。

　　在2018年净关闭大约15间百货公司后，目前仍拥有超过860间门店和9.5万员工的J.C. Penney Co. Inc. 彭尼百货计划今年再削减19间门店，但有分析师认为700店才是该集团的合理规模。

　　最近一年新首席执行官Jill Soltau 和新首席财务官、新首席客户官相继到位，J.C. Penney Co. Inc. 彭尼百货又采取了撤销家电部门和限制家具供应的策略，务求在中档百货市场站稳阵脚并恢复增长。然而，一季度其同店销售录得5.5%的跌幅，净亏损几乎翻倍至1.54亿美元。

　　J.C. Penney Co. Inc. (NYSE:JCP) 周五重挫17%至0.8967美元后，周一进一步急跌9.7%至0.81美元，不仅历史上第三次跌破1美元，更无限接近5月底创下的历史新低0.80美元，该股在去年圣诞节后首次失守1美元，过去12个月下挫67%，现集团市值只有2.6亿美元。