谈及江苏经济发展史，绕不开乡镇企业浓墨重彩的那一笔。随着经济发展进入新的历史时期，乡镇企业早已突破“农村集体经济组织或者农民投资为主、在乡镇(包括所辖村)举办的承担支援农业义务的各类企业”的概念，大多数已改制成为民营企业。时至今日，在一些人眼中，乡镇企业似乎已淡出了历史舞台。日前，红豆集团总裁、省乡镇企业家协会会长周海江在接受本报记者采访时对此予以了否定：“随着经济改革的进一步深入，个体民营经济和外资企业都发挥着重大作用，但并不能说乡镇企业现在起的作用小了。我认为，乡镇企业未来的发展空间还很大，特别是在农村城镇化方面。”

　　推进城镇化进程是周海江近年来关注的焦点之一。就在年初省“两会”上，周海江特别提交了“关于加快推进城镇化进程”的议案，提出了改革户籍制度、建立并完善失地农民的社会保险制度、赋予一些中心城镇在规划、工商和城镇建设管理等方面更大的权限、抓紧编制江苏省区域性城镇发展规划等建议。他建议，通过财税、投融资、城镇管理等体制改革，逐步理顺各级政府权力分配关系，赋与小城镇应有的发展权利。

　　“城镇化会成为中国未来20年最主要发展动力。”周海江认为，乡镇企业由于身处中心乡镇，自然要承担起城镇化的责任并在其中发挥较大的作用。“特别是江苏，作为乡镇企业发祥地，在新一轮城镇化过程中，依然可以领先全国。”他回忆说，上世纪80年代，江苏乡镇企业异军突起时比浙江企业优秀；但进入90年代后，浙江企业产权制度改革步伐较快，超过了江苏乡镇企业；直到21世纪头10年，江苏乡镇企业大量上市，才又渐渐赶上浙江。现在，江苏乡镇企业如果能抓住新一轮城镇化的机遇，江苏甚至可以超越欧洲一些国家。

　　在周海江看来，吴文化中除了如水般性格温和的特性，还有浓重的移民文化传统——历史上每打一次仗，就有大量人才流入吴地，“按照族谱，我们家就是从陕西搬过来的”。移民流入产生的思想碰撞，让吴文化成为开放的文化，这让苏南乡镇企业拥有了自己的文化优势——能在城镇化运动中主动吸引移民中的优秀人才。

　　一些乡镇企业经过多年改制发展，壮大后将企业总部搬离乡镇。而红豆经过50多年的发展，已形成以纺织服装为主，涉及红豆杉培育、生物制药、橡胶轮胎、房地产开发的大型多元跨国企业集团，其总部却始终扎根在小镇，不曾动摇。“雀巢咖啡的总部也仍在小镇上。”周海江笑言，国际上许多大公司的总部至今仍设在乡镇，可见企业总部的地址在乡镇并不会限制企业的发展，特别是现在已进入网络时代，关键是要按照现代企业模式打造法人治理结构。红豆之所以依然充满活力，正在于其实施了让企业高层骨干持股等产权制度改革。

　　“乡镇企业做大后，在理念、研发、营销等方面都可以利用上海等大城市的资源，没必要都往大城市搬。”周海江分析说，虽然地处乡镇企业可能在招揽人才时会相对有点难度，但与大中城市相比也有不少好处：企业人员稳定性高，发展环境较单纯，干扰因素较少，与当地老百姓关系融洽，获得当地政府的支持也较多，甚至在企业履行社会责任方面也有诸多便利。“其实，现在真正的高层次人才并不介意在乡镇工作。我们一个海归博士就住在无锡太湖边上，每天开40分钟的车上班——我们现在的交通便利程度已与欧美差不多了。”