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中国外汇政策的批评者终于迎来了两位有份量的同盟军:巴西和印度。
在此之前,要求中国政府重估人民币汇率的声音主要来自美国,而且还不是特别积极。美国参议员Charles Schumer最近就责备美国财政部长盖特纳(Timothy Geithner)使用“言语”而不是“强硬的行动”向中国施压。
如果奥巴马(Obama)政府采纳了Schumer的建议,对中国实施贸易制裁,可能会引来中国针锋相对的反击,最终导致两败俱伤。此外,Schumer等人的批评已经促使中国政府中的强硬派更不愿意屈服于外国压力。
但眼下,就在中国经济官员们马上要出席华盛顿二十国集团(Group of 20)会议之前,他们听到了同样的呼声,而且这一次呼声的来源更难被忽视。
根据《金融时报》(Financial Times)的报导,印度央行行长Duvvuri Subbarao和巴西央行行长Henrique Meirelles本周双双呼吁中国让人民币升值。
如果俄罗斯也加入这一行列,则意味着“金砖四国”(巴西、俄罗斯、印度和中国)中的其他三国都站到了中国的对立面。中国恐怕很难像打发西方国家那样对待这三个国家的表态。
除了巴西和印度之外,还有其他国家也要求人民币升值。新加坡总理李显龙上周表示,世界需要一个更为强势的人民币。而日本央行(Bank of Japan)行长白川方明(Masaaki Shirakawa)周四也在纽约表示,中国最终应该让人民币升值。
之所以要求人民币升值的呼声越来越强,是因为人民币汇率水平的确不合理。Schumer也许找错了解决问题的方式,但他准确地把握了问题的所在。
人民币一直与美元挂钩,因此,当过去四年美元兑其他大多数货币显著贬值的情况下,中国获得了不合理的竞争优势。
比如说墨西哥,自北美自由贸易协定(North American Free Trade Agreement)于1994年生效之后,墨西哥出口业也曾相当繁荣,但这一状况并未持续太久。部分原因是中国2001年加入世界贸易组织(World Trade Organization),因为在那之后,位于美国南部边境墨西哥马奎拉多拉(maquiladora)加工出口区的生产商们突然发现他们要在美国市场上面对一个新的强有力的竞争者。此后,墨西哥一直试图重振出口业,但2009年该国经济萎缩6.5%,未能摆脱近10年的颓势。
中国的出口占据了全球贸易总额的10%左右。与此同时,在中国2.4万亿美元的外汇储备成为美国等许多国家的重要财政来源时,外汇储备已经成为中国政府的棘手问题。这两种现象均由人民币政策造成,人民币汇率政策不仅保持了中国出口产品的竞争力,同时还让中国央行(People’s Bank of China)积聚外汇,用于维系人民币与美元的挂钩。
这种挂钩意味着中国实际上是在最不适当的时间引入了美国联邦储备委员会(Federal Reserve)所谓的超适应性(hyper-accommodative)货币政策。当一个国家的经济增幅超过了11%,而且其国内报纸每天的头条新闻都与房地产泡沫有关时,是不应采取美国这种失业率高达9.7%并且还在抗击信贷危机国家的货币政策的。
因此,人民币汇率重估已迟到了太久。
好消息是随着越来越多的国家要求人民币升值,通过多边谈判来解决这一问题似乎更加的可行。
在这种情况下,实现贸易和金融平衡这一目标似乎并不像扬言采取贸易保护措施的美国国会议员所描述的那么不可信了。