曾有分析指出，在过去十年间，经济增长和纺织用棉量呈现出同步发展态势，即当经济增长率年均达到3％~5％时，纺织用棉量年均增长率可达到5％~10％。如今，全球经济渐现暖意，随之而来的终端市场用棉量的大幅提升，却难以在价格高涨和供应趋紧的国际棉花市场中寻得平衡。近日，美国国际棉花协会执行总监Allen A. Terhaar在德国不来梅举办的第30届国际棉花会议（International Cotton Conference Bremen 2010）上发表讲话，阐述了在当前形势下美国棉花行业的发展战略，并针对在中国市场的发展进行了深入规划，以期把握全球棉花需求增长的契机。

　　“可持续性”写入整条供应链
　　
　　随着全球能源危机意识的提高，人们对于可持续性发展和健康的生活方式给予了极大的关注。各行各业都面临着可持续性发展的挑战，高耗能的纺织行业也不例外，这一挑战不仅将驱使纺织行业改变发展方向，还会影响到整个产业链。长远看来，“可持续性”的理念将在渗透在人们的消费行为方式上，并对行业发展带来影响。
　　
　　近年来，美国棉花行业一直将可持续性作为其研究和推广工作的一大主题，在新兴技术方面加大投资，使整个供应链上的棉花生产和加工具备更长远的发展空间。2009年是国际天然纤维年，在过去的一年里，全球棉花行业充分利用此次契机，通过时装周、展览、研讨会等形式开展一系列推广活动，极大地增进了消费者对棉花等天然纤维的认知度。Terhaar表示，除了突出棉花的天然特性，业界人士还应关注在整个棉花供应链中实现真正的可持续发展，使业内的主要品牌和供应商达到“可持续”的目标，进而体现棉花相比其他纤维产品的优势。去年10月，美国国际棉花协会（CCI）和美国棉花公司（CI）围绕这一主题在亚洲、欧洲、北美和南美举办了可持续发展会议。此外，在“21世纪愿景”计划的框架之下，可持续性也是美国棉花产业的重要发展方向之一。
　　
　　据了解，“21世纪愿景”计划由美国棉花基金会资助，涉及到21世纪的相关发展工作，目前主要集中在可持续性、消费者需求研究和棉花流通三个领域。Terhaar介绍说，美国国际棉花协会“21世纪愿景”计划的主旨，就是贯彻“棉花革新”的发展理念。协会将在今年邀请全球的棉纺织品供应链的领导者共同参与，努力解决四个在今后影响棉花行业未来的主要问题：资源管理和环境保护、技术创新、经济一体化以及行政管理。这一“革新”形成的战略性思维将解决很多细则问题，包括如何消除制约因素、如何在机遇中获益，如何从长远和可持续发展的角度提高产品竞争力等。

　　加强对核心市场的深入理解
　　
　　在全球棉花市场的供需版图上，中国和印度共同构成了世界最主要的棉花消费市场，同时，印度还是仅次于美国的第二大棉花出口国。这两大市场的供需波动对美棉出口的影响不言而喻。就在不久前，为了缓解国内棉花资源大量短缺的情况，印度政府宣布暂停棉花出口登记，这一举动使得原本就供不应求的全球棉花市场进一步失衡。“当印度棉不再成为中国的进口主要来源之后，中国加快进口美国棉花将成为必然。”行业分析人士一语中的道出了当前三大主要市场的供需模式。
　　
　　Terhaar认为，在全球棉花市场波动剧烈形势下，冷静并且深入研究市场需求才是长远发展之道。中国和印度两大市场在全球具有重要地位，并将在今后的20年里对美国棉花的形势起着根本性的作用。尽管中印两国的棉花供应占据了全球市场较大的份额，但其对需求环节的影响将比对生产环节的影响大得多。两个国家幅员辽阔，而美国棉业对两国的棉花产品市场知之甚少，对其发展方向和速度也不太了解。未来协会将着重加强对这两个国家的深入研究。
　　
　　Terhaar重点介绍了对中国和印度市场的研究计划：“作为‘21世纪愿景’计划的另一个方面，美国国际棉花协会、美国棉花公司和美国国家棉花总会(NCC)将通力合作，在‘21世纪愿景’计划的资金，以及美国农业部的特别津贴的支持下，对中国和印度的棉花零售需求进行深入研究，并将与中国同行分享研究成果。”
　　
　　从去年开始，美国国际棉花协会就加大了对中国和印度国内市场对棉花产品的推广力度，迈出了该计划的重要一步。如果资金充足、执行有效，协会还将开展一些以家庭为基础的推广活动，使之将成为全球棉花需求的主要推动力，在这一背景之下，对消费者的消费行为进行更环保、更天然的针对性指导。

　　追求天然推动市场回暖
　　
　　据国外媒体报道，目前全球丝绸价格正处于15年来的最高水平；来自国际货币基金组织的数据显示，用于地毯的粗羊毛价格也处于1980年以来的最高水平；在纽约交易的美国棉花期货价格也逼近14年高位。
　　
　　种种迹象表明，全球对天然纤维的需求正在复苏，市场呈现出多年未见的吃紧局面。近期美国国际棉花协会和美国棉花公司在全球范围内，就消费者对纤维及其相关产品的看法进行的研究也显示，在世界各个地区，包括发展中国家，人们对天然纤维的喜爱都超过了合成纤维材料。
　　  
　　“这种对天然纤维的特别偏爱对棉花行业的发展十分重要，因为它传达了一个积极的信息，那就是即使当消费者面对其他有竞争力的产品处于较低的价格时，还是会选择包括棉花在内的天然纤维产品。这使得棉花品牌及其零售商的工作更为容易，与相关产品的宣传推广很快就能从消费者那里得到积极回应。”Terhaar说道。
　　
　　在全球所有用于纺织品的天然纤维中，棉花占了最大的比重，达到80%，天然纤维的需求趋高，对于棉花市场的回暖传递出积极的讯号。Terhaa认为，棉花纤维和棉纺品生产国必须抓住现在的机遇，维持并扩大在纤维市场的份额。