中国央行副行长胡晓炼在近日的一篇文章中详述了该行一项尤为中意的新计划的好处：该计划让中国的企业在与国外业务伙伴结算时使用人民币，而非美元或其他币种。

　　近来愈加直言不讳的胡晓炼所发表的最新言论为一个很少有官员直接回答的问题提供了部分线索：仍处于技术试点阶段的这个贸易结算项目为何对中国来说如此重要？

　　胡晓炼在文章中说，人民币在对外贸易和投资中广泛使用，可以帮助进出口企业节约成本，降低汇率风险。谈到自6月份扩大试点以来参加贸易结算项目的企业迅速增加，她声称这给企业带来了实实在在的好处。

　　这的确没错：如果从中得不到什么好处，企业几乎没有道理会为了贸易结算去费力地使用另一种货币。不过对一家央行来说，本要在汇率稳定和经济增长可持续性这类重要问题上费脑筋，可它却在某一项政策上花如此多的时间、下如此大的力气，而如果这项政策的主要好处就是为企业在货币兑换费用上省下几美元的话，这就显得有点奇怪了。

　　因此，认为贸易结算项目除了满足进出口企业的实际需要之外，还有着更广泛的意义，这种想法是有道理的。最为普遍接受的是一种事关国家声望的解释：它可以让中国宣称人民币是一种国际性货币，并降低世界对美元的依赖程度。

　　但可以清楚地看到，胡晓炼在谈到这些问题时用了更多时间去谈论允许人民币在国外流通给国内所带来的影响。她写道，人民币跨境业务的扩大对宏观经济管理能力的要求更高了；人民币跨境资金流动的变化与国内货币政策、金融稳定等相互影响和作用，要求提高宏观经济管理和政策的有效性、灵活性和协调性。

　　景顺(Invesco)的祈连活(John Greenwood)近日解释说，人民币在中国境外的流通无疑会给有关部门管理货币供应的工作带来一些潜在的问题。祈连活是香港联系汇率政策的制定者之一。

　　然而胡晓炼的论点不仅在于贸易结算项目为中国央行提出了新的挑战，它实际上还需要加大金融改革步伐才能获得成功。

　　她写道，人民币跨境业务的扩大对金融服务水平、金融基础设施建设等的要求更高了……因此需要加快完善金融体系；产品要更加丰富，市场运行的效率要更高，市场制度建设要更加完善，市场的监管也要更加有效。因此要逐步有序开放国内金融市场，加快建立相对发达成熟的市场体系。

　　关于贸易结算项目是如何推动其他金融改革的，如今已有了例证：中国央行最近放宽了国内债券市场的外资准入规定，让那些以人民币形式获取报酬的外资银行可以将人民币投放到债市。胡晓炼说，贸易结算项目今后的发展还有赖于更大范围的改革。
　　她写道，人民币跨境业务扩大的根本动力来自市场，因此必须与深化国内经济体制改革有机结合。她还列出了包括利率自由化在内的数项改革，以及有序推进人民币资本项目可兑换。

　　因此从根本上看，中国央行的领导层似乎将贸易结算项目看作是推进更大范围金融和经济改革的一种途径。如果这种策略凑效，而且果真能促使中国加快自由化，那么这个小试验最终将证明它的确有着举足轻重的作用。