从11月11日至12月20日，沃尔玛网站推出免运费购物活动。期间，约6万件礼品类、消费电子产品类商品免运费，且不对消费者设最低消费额。沃尔玛估计，约有1/4商品适用此项服务。凑这波“免运费”热闹的可不只沃尔玛一家。美国零售商Target自11月21日起对消费满50美元的客户提供免运费服务，备选商品达80万件。而美国另一零售巨头希尔斯控股在购物季期间对旗下购物网站 Kmart.com几乎所有商品都实行免运费。在国内，“免运费”这一电子商务公司最青睐的促销手段，日益呈现日常化的趋势。今年凡客诚品、第九大道、麦包包、麦考林、乐淘、好乐买、京东商城等大型购物网站纷纷推出过“全场免运费”的服务。假设免运费成为一种常态措施，而非促销手段，或许会让零售业进入新的竞争阶段。在线零售业的“免运费”时代真的会到来吗？

　　沃尔玛的购物季免运费宣布后，美国零售网站亚马逊的股价受此影响在11月15日下跌 4%。有分析认为，沃尔玛此举无疑会让亚马逊为了营收而牺牲利润。亚马逊被消费者誉为“网上沃尔玛”，占据美国电子商务市场8%的份额，是美国最大的在线零售企业，免运费的首先倡导者也是它。

　　亚马逊为超过最低限额的商品提供免运费服务，并一度把最低限额从最初的99美元调整到49美元，直至现在的25美元。设定最低限额，很大程度上有效刺激消费者购买更多商品，以期分摊运输成本，从而减小对利润率的冲击。而亚马逊在2005年推出的 “Amazon Prime”计划中，只要会员缴纳79美元年费，就可享受不限次数的任何所购商品在两天内免费送达的服务。

　　据研究机构comScore的数据，55%的消费者因商家不免费送货而放弃购买计划，41%的在线交易通常与免费送货有关——通常有最低消费额。艾瑞咨询针对国内网购的一项调查显示，每次购物网站进行大规模的免运费活动，销售量提升起码在三成以上。

　　免运费，仍然是零售众商家围绕价格的相互“厮杀”，最终的目的都是想借此拉高在线销售额，但却让零售企业们背负了更加巨大的运营成本。而不同商品的毛利率不同，更是让在线零售商们在这片价格红海中冷暖自知。

　　作为全美最大的零售商，沃尔玛的低价策略一直让竞争对手喘不过气来，而网站此次推出购物季免运费服务，沃尔玛表示不会采取提高商品售价来弥补运费上的损失，更不会向大型快递公司加压以让他们降价。很显然，免运费的成本需要沃尔玛自己来承担。对于在美国各地拥有众多仓储、配送中心的沃尔玛而言，完全可以将这部分成本降到最低。况且，沃尔玛的强话语权，让它与UPS、联邦快递的合同价格已经够低。据Distribution Management Group数据显示，类似沃尔玛这样的大型零售企业的航空运费要比小型企业低70%。

　　电子商务诞生以来，免运费一直就是讨论的焦点。但如上所述，似乎只有像亚马逊、沃尔玛这样的大型零售企业才能进入“免运费”的游戏圈。而以沃尔玛和亚马逊的规模和市场影响力，如果要将免费送货业务树立成业界标杆，对于那些小型零售商和网站而言，无疑将它们的喉咙又握紧了一圈。

　　对于小型零售企业，仓储、配送中心的网点不够多，营运规模不够大，话语权不够强。大规模、长时间的免费送货，对于它们而言是不切实际的。沃尔玛、亚马逊们愿意承担免运费的成本，是因为可以带来市场效益，“堤里损失堤外补”。而对于小型企业而言，仓储、配送则可能占据了成本的1/3还要多，“免运费”对它们来说几乎无法实现。

　　因此，免运费成为零售业竞争新标准，势必先要冲击市场上的中小零售商，因为免运费的营运成本让它们无力招架，但并不见得就面临被淘汰的厄运，它们完全可以另辟蹊径，在商品质量、服务水平等方面去寻找和拓展自己的竞争空间。

　　可以肯定的是，在有强大物流、仓储、配送体系的支撑下，不同形式的免运费已经成为大型在线零售企业最为有效的营销手段。而从众商家纷纷跟风而上的态势中，可以看出，“免运费”正在从促销手段成为在线零售业的常态，并有逐渐演化成新竞争标准之势。