中国工资水平不断上涨，预示着廉价商品时代可能即将终结。

　　过去三十年，客户会要求全球最大的生产外包型企业之一利丰有限公司(Li & Fung Ltd.)的董事总经理冯国伦(William Fung)一再降低其T恤、牛仔裤或餐具等各种商品的成本。由于中国有着貌似无穷尽的劳动力资源，他通常都能满足客户的要求。

　　而今，冯国伦说，时代在变。利丰有限公司位于香港，它间接雇佣的工人数万名工人的工资正在快速上涨。冯国伦预计，中国整体工资水平未来五年将上涨80%，这意味着利丰有限公司的产品价格也将水涨船高。

　　冯国伦说，未来30年我们所能看到的是通货膨胀，很多西方企业的老板从未应付过通胀问题。

　　中美领导人周一在华盛顿举行年度战略与经济对话(Strategic Economic Dialogue)，可能会涉及通胀问题。估计汇率和债务问题是此次对话的主要议题。但有迹象表明，导致中国对美国巨大贸易顺差的劳动力成本低下(及人民币汇率较低)这个问题可能已达到了临界点。同时，由于中国劳动年龄人口开始减少，出现了工资水平不断上涨的压力。

　　数十年以来，中国充足的劳动力压低了美国人购买的一系列产品的价格。就在美国领导人指责中国掏空了美国制造业时，来自中国的廉价DVD播放机、毛衣和烧烤用具等各种商品却为习惯了更低价格的美国消费者提供了一点慰藉。另外，中国压低了人民币汇率，国内出口商因此获得了竞争优势。

　　波士顿咨询公司(Boston Consulting Group)咨询师赛金(Hal Sirkin)说，美国国内通胀已被大幅抑制，因为美国将生产转移到中国和其它地方，而成本只有国内的20%或30%。该公司表示，数年来成本大幅降低的情况已经结束了。

　　利丰有限公司认为工资上涨起源于“富士康效应”(Foxconn Effect)。富士康是鸿海精密工业股份有限公司(Hon Hai Precision Industry Co.)的商标名称，该公司为苹果公司(Apple Inc.)制造平板电脑iPad，还为惠普公司(Hewlett-Packard Co.)制造电脑等。去年，富士康在中国内地的一家工厂接连发生多起工人自杀事件，富士康不得不为自己的员工待遇进行辩白，随后为改善工作条件，富士康将工人工资提高了30%甚至更多。富士康加薪时，本田汽车公司(Honda Motor Co.)等其它在华工厂的员工也进行大罢工，要求涨工资。

　　自那以后，中国政府开始支持给工人加薪，此举在一定程度上既是为了解决劳资纠纷，也是为了刺激国内消费以实现经济增长，减少对出口的依赖。工资上涨对中国国内外公司都有影响。

　　除工资上涨外，其它因素也在不断推高商品价格。例如，中国工人开始用更高的工资购买更多商品，这在一定程度上导致棉花和原油等大宗商品价格上涨。由于美元走软，大宗商品价格已在不断攀升。而且，中国等发展中国家人民生活水平不断提高，自然资源供不应求，价格也会居高不下。

　　中国让人民币缓慢升值也为商品价格高企起到了推波助澜的作用，而西方贸易伙伴则急切希望人民币升值。人民币升值可让中国进口的铁和大豆等原材料价格显得便宜，在一定程度上可抑制国内通胀。但中国出口到其它国家的商品则会更为昂贵。

　　经济学家、哥伦比亚大学(Columbia University)地球研究所(Earth Institute)所长萨克斯(Jeffrey Sachs)说，这种我们已经离开一个容易出现通缩的时代、进入一个通胀时代的观点是正确的。

　　在中国30年经济增长期间，以亿计的工厂和和城镇就业岗位吸纳了农村地区的剩余农业劳动力。萨克斯说，这些剩余劳动力已经在过去三到四年被完全吸纳。

　　很多分析人士预测，中国庞大的劳动人口将在接下来一两年内开始减少，这是执行计划生育政策的结果。另一些人说，年龄在15到34岁的最活跃工厂工人已经存在短缺。德意志银行(Deutsche Bank)大中华区首席经济学家马骏说，这个群体自2007年以来一直在稳步减少。要让一个数量不断减少的劳动力群体支撑一个数量不断扩大的老年人群体，必须提高薪酬水平。

　　加薪对国外市场有何影响，影响程度会有多大，这个问题存在一些争论。摩根士丹利(Morgan Stanley)中国策略师加纳(Jonathan Garner)说，今年美国进口产品的涨价幅度在7%左右，但这部分产品在美国支出总额中的比例不足以明显影响整体上较低、只有1.6%左右的通货膨胀率。但在实际工资几十年不涨的情况下，很多已经对马球衫或电动工具等廉价进口产品产生依赖的美国人，可能会看到自己的购买力不如从前。

　　远离沿海发达城市的中国内陆地区仍有廉价劳动力，而生产率的提高也有望缓解工资上涨带来的成本压力。比如富士康就宣布将在成都、武汉和郑州附近、远离其沿海基地的内陆地区扩大运营。利丰集团正在鼓励供应商对工厂加大投入，以提高劳动生产率、提升产品质量。

　　这些措施的效果将是有限的。一些分析人士说，即使生产率提高了，其提高速度也将远远落后于工资上涨的速度。往内地搬迁会降低工资成本，但也会因为中国拥挤的公路和铁路产生更高的交通成本。另外，把工厂设在中国内陆地区使它们更有条件服务于中国不断扩大的国内消费市场，而不是出口给美国和其他国家的消费者。

　　面对中国工资的不断上涨，一些企业正在把资源转移到其他国家以求压低成本。世界最大制鞋企业裕元工业（集团）有限公司(Yue Yuen Industrial (Holdings) Ltd.)已经开始把廉价鞋子的生产从中国转移到孟加拉和柬埔寨等国家。利丰曾受雇于中国知名运动鞋品牌李宁(Li Ning Co.)，帮它寻找中国国外的廉价生产地。

　　但冯国纶说，中国和其他发展中国家之间的工资差距将会缩小，因为中国本身就是阻止商品价格上涨的因素。他的这个观点和波士顿咨询公司的观点一致。

　　随着工厂搬迁到其他国家，当地工资的上涨将超过中国过去的上涨速度，因为它们可能存在的剩余劳动力数量少于中国。分析人士说，除此以外，由于没有其他哪个国家可以复制中国的庞大生产规模，随着企业被迫将其生产分散于多个国家，物流成本将占总成本的更大部分。