美国经济运行状况将影响到大选日的选民投票决定。那么，最重要的经济指标是什么呢？

现任总统任期内的“悲惨指数”变化，通常会为选举结果提供有用的指引。因此，在某种程度上解释了“你是否过得更好？”这一问题的“悲惨指数”，已成为许多近期选举的重要预测工具。

 

如果指数上升（例如，经济恶化），那么现任执政党将下台；如果指数下跌，那么其将保住座椅。而如果指数上升但执政党仍胜出，或是指数下跌但执政党仍下台，那么我们就认为上述理论失效。

 

以下图表显示了自1964年以来的“悲惨指数”轨迹，曲线上的点为大选前一个季度的指数读数。当“悲惨指数”预测准确时，用黑点表示（基于与前一个点的比较）。而在过去的12次大选中，“悲惨指数”精准地预测了其中9次选举结果。

 

不过，图上还存在一些变动不大的点，在这种情况下，经济状况变化就可能不是一个紧迫的政治问题。如果我们把门槛提高，认定变动在一个百分点之上才称为“发生变动”，那么在所有发生变动的8个情境下，“悲惨指数”的预测完全精准。

如果选民作出投票完全基于“悲惨指数”，那么这一分析指向奥巴马连任，目前的指数在9.7%（失业率8.1%+通胀1.6%），2008年三季度的读数为11.3%（6.0%+5.3%）。当然，在一场激烈竞争当中，选民投票率等其他因素也可能颠覆这一结果……