为打破“财政悬崖”谈判僵局，美国国会和白宫在周四又采取了一些小动作，而就在消费者和投资者的神经越发绷紧之际，民主和共和两党开始越来越担心无法在最后一刻避免坠落财政悬崖。

　　随着周四参议院在圣诞假日后重新开始议事，总统奥巴马(Barack Obama)已经邀请参、众两院领袖周五下午到白宫就达成协议做最后的努力。众议院共和党领袖在周四下午与本党议员召开的电话会议中表示，众议院将于周日晚恢复议事。共和党如今对于该党可能被指责为谈判失败的罪魁祸首一事越发感到紧张。

　　参议院多数党领袖、内华达州民主党参议员里德(Harry Reid)表示，在今年最后一天结束前达成协议的希望越来越渺茫，坦白的说，他无法想像如何在这样短的时间内达成协议。

　　任何可能达成的协议都只能是总统奥巴马和国会领袖期待在11月份美国大选后通过协议文本的微缩版。

　　对于政府是否有能力解决预算谈判争端的担忧已经打乱了美国经济复苏的步伐。由于对明年经济活动的前景预期悲观，世界大型企业研究会(Conference Board)发布的数据显示12月份消费者信心指数已经跌至8月份以来的最低水平。

　　华盛顿传出的每一条消息也牵动着股票市场投资者的神经。受里德悲观评论的影响，道琼斯工业股票平均价格指数一度狂泻151点，后来在众议院周末开会消息的推动下才得以收复部分失地。

　　最理想的情况下，国会领袖期待国会能够在最后一刻通过年收入250,000美元以上延续当前税率，以及延长失业救济，从而避免再有数百万纳税人因最低税率受到影响，并尽可能避免美国联邦医疗保险(Medicare)削减对医生的补贴。由于需要在美国国会冗杂的体制下出不得半点差错，这一策略能否成功将面临巨大风险。

　　与此同时，民主、共和两党官员都表示，在国会找到让大多数美国人适用更低税率的办法前，短时间避开财政悬崖的可能性正在上升。

　　错过年底的最后期限意味着新年第一天基本上所有纳税人的所得税率将自动上升，也意味着国防和其他一些项目的支出自动削减1,100亿美元。数月以来，经济学家一直警告跌落财政悬崖的后果就是美国经济重新陷入衰退。

　　大多数官员认为避免财政悬崖的协议最有可能在参议院达成。但在周三与总统会晤后，参议院少数党领袖、肯塔基州共和党参议员麦克奈尔(Mitch McConnell)则表示情况不容乐观。他在周四表示，最后期限就在眼前，而相关讨论应该早在几个月前进行。他表示还会认真研究白宫提出的方案，希望最终能够达成某种形式的协议来避免一场本来可以避免的经济衰退。

　　奥巴马和众议院议长、俄亥俄州共和党议员博纳(John Boehner)在大选后都表达了避免坠落财政悬崖的愿望。在谈判于上周破裂前，双方也都做出了很大让步。在此之前，双方也都缩小了彼此的分歧。

　　白宫发言人Amy Brundage表示，总统奥巴马周三晚间从远在夏威夷的度假地分别致电博纳、麦克奈尔、里德和众议院少数党领袖、加利福尼亚州民主党议员佩洛西(Nancy Pelosi (D., Calif.)了解谈判的最新进展。

　　这是奥巴马首次就这个问题致电麦克奈尔，目前他已经被看作是协议最终达成的关键。

　　尽管参议院已经于周四结束圣诞假期复会，但当天讨论的法案与财政悬崖无关。参议院议长里德抨击众议院共和党领袖还沉浸在假日气氛当中，这也进一步刺痛了一些本就对本党领袖不满的众议院共和党议员。

　　在周四下午进行的电话会议中，众议院共和党领袖宣布周日晚召集议员复会，希望能够就预算问题达成协议。他们还建议全体议员在下周五之前都不要外出，暗示这可能会是一场持久战。

　　与会的共和党议员表示，他们相信，共和党领袖已做好了在最后期限过后采取迅速行动立法撤销自动增税减支的准备。国会可能在1月3日开始的新一届会期开始时采取这一行动。

　　尽管围绕坠落财政悬崖经济后果的担忧比比皆是，但推迟达成协议却可能给两党带来政治上的好处。

　　由于新一届会期开始后在参、众两院的人数都出现上升，民主党的发言权也会因此提升。新一届国会开始的首项工作之一就是选举新的众议院议长，对于博纳来说，他连任众议院议长的选举将不在话下。博纳表示他从未担心过自己的饭碗，而且迄今为止还没有人站出挑战他的位置。