第三次工业革命已经开始了，目前正在如火如荼地向纵深发展。它对21世纪的工业生产和人类生活可能带来尚难预知的巨变。

　　此前，第一次工业革命的标志是蒸汽机的使用，开启了机器时代。纺织机、蒸汽机车和蒸汽轮船等相继出现，生产力获得了提高。

　　第二次工业革命的标志是电力的应用，人类从此进入了电气时代。电器制造业兴起。电灯、电话、电报、电视以及内燃机、汽车、飞机等纷纷问世，生产力进一步获得解放，社会物质和精神财富开始丰富起来。

　　第三次工业革命的标志是“数字化”（digitization）。21世纪的数字化进程已经开始，人类已经步入“数字时代”（digital age）。随之而来的数字革命（digital revolution）、数字技术（digital technologies）、数字经济（digital economy）、数字社会（digital society）以及数字制造革命（The Digital Fabrication Revolution）、计算和通信的数字化（digitization of computation and communication）、3D打印（3D printing）技术等等，将会彻底改变未来的工业制造模式和人们的生活方式。

　　数字化首先带来了信息革命（information revolution ）。以数字传输为基础的“因特网”（Internet）的商业化以及个人电脑的飞速普及，使互联网如同一匹“踏燕飞马”，闯入亿万家庭。因特网也成为信息革命的引擎。网络把人类拉进信息共享时代。信息也成为21世纪早期的创新经济。

　　以电子商务（E-commerce）为龙头的数字经济异军突起。通过网络传送货样图像、合同、货运单等，使以前需要数周或数月完成的外贸交易在数日或数小时之内完成。打开QQ或skype， 加上摄像头，可以与万里之外的客户面对面谈生意，互相传递文件或图像，或与位于异国他乡的公司人员举行会议。可以毫不夸张地说，是因特网把世界变成了“地球村”。

　　网上购物异军突起。人们坐在家中，利用闲暇在网上浏览货物图样，看到满意的商品，马上注册登记，把货款从自己的账户上打到该公司账户上，数小时之后，东西就送到了家。于是，为网购服务的快递业应运而生。

　　网络信息共享（information sharing）重塑了人类的生活，把五湖四海的人们串联在一起。社交网站如QQ、Twitter或Facebook等，改变了人们之间的交往模式，拉近人们之间的距离。坐在家里可以与世界任何角落的人聊天、交流或进行远程教学等。而在网络诞生之前，我国驻外使领馆的人员，尤其是驻非洲国家使馆的人员与国内亲人联系是何等艰难。通邮困难，国际长途电话难打，有也打不起。

　　网络文学，尤其是人类有史以来出现的免费海量《维基百科全书》（Wikipedia），成为信息革命的排头兵，极大地冲击了传统实体书刊和英语词典，已经延续了数百年的大英百科全书被迫停印，实体词典将会被网络词典，如“有道”等取代。风靡一时的《德国金融时报》于2012年12月7日以黑色幽默讽刺漫画告别了读者。实体出版业正在萎缩，阅读实体书刊的人越来越少。用手机和电脑阅读网络新闻和网络书籍的人越来越多。电子书成为新宠。网络电视、新闻和小说等走红。传统书店，录像带出租连锁店，VCD、DVD播放机和光盘已经或将成为历史，变化的速度比人们想象的要快。可以预言，网络电视将会逐步取代传统电视。

　　此外，网上银行，移动付费系统的兴起，使实体货币的使用量大幅下降，并可能被电子货币替代。

　　通过免费或付费电子邮箱，传送邮件、文章、文件、图像、贺卡等，迅速便捷，眨眼之间便可传递到全国或世界各地。它已经导致传统邮政业萎缩破产，电报被淘汰，实体书信越来越少，节庆实体贺卡将被彩色电子音乐贺卡取代。

　　网络新闻、网络电视等等，提供了几乎同步的海量信息和图像。美国校园枪击案发生后不久，环球网上就刊登了消息。可以预言，网络电视与网络新闻将会逐步取代传统主流媒体、主流电视。传统媒体已经开始衰落。

　　日本花费巨资研制出模拟信号（analog signal）为基础的高清电视，并于1990年日本试播。但是，它很快就被数字电视机淘汰。个人数码电器，如数码相机迅速兴起，很快超过了传统照相机。胶卷和传统冲印业被淘汰。

　　数码手机迅速兴起。随之，智能手机、苹果手机以及掌上电脑（iPod）纷纷问世，其更新换代之快，令玩家们追赶不及，竟然出现了所谓“新产品疲劳症”。

　　特别值得一提的是iPod，它集电脑、照相、电视、电玩等多种功能于一体，堪称“掌上电视”（TV in your hands），成为目前最理想的多媒体一体机。它有可能取代单体相机、单体手机、电玩机、桌面和笔记本电脑等。鼠标将会被触摸式或语音控制模式代替，移动操作系统成为主流。电脑的功能还在深化。据美国《国际商用机器公司》（IBM）预计，到2018年，其研制的新电脑将具有人的五官感觉（视、听、触、嗅、味）。

　　网络博客、微博、网民评论以及论坛等开启了人类有史以来从未有过的大众信息时代。可谓亿万朵花儿开放，亿万只鸟儿争鸣。那种“御用权威小鸟”独歌压制群鸟争鸣的时代结束了。在网络信息时代，谁都无法再一手遮天，只能因势利导。那种“隐恶扬善”、“日日赞歌”的时代必将被“揭恶扬善”替代。社会美好的东西必将得到弘扬，社会丑陋的东西必然遭到揭露和鞭挞。近来有一批腐败分子，包括一些省市级高官就是被网络首先曝光揭露出来的。这是人类和中国社会的巨大进步。

　　如今，坐在家中，在电脑上观看万里之外的美、英等国媒体网站上的新闻广播，阅读文章，免费下载或打印资料或图像，为身在国内的调研工作者提供极大的便利。真的是“老朽不出门，可知天下事”。此外，在网络上可以听音乐、看视频、体育比赛、天气预报，预定飞机或火车票、浏览国内外著名景点、计划和安排旅游计划……这是何等的进步。

　　数字化催生了多种新技术：聪明软件、新材料，更加灵巧的机器人、新加工程序、立体成像技术、三维打印、一次成型技术、人性化、纳米化（微型化）以及众多以网络为基础的服务……

　　然而，数字革命的最大贡献在于它开启了“人类无所不能”的新时代。数字技术已经能够“把实体变成数据，再把数据变成实体”。而三维（立体）成像技术（3D imaging）可以使“数字制造”成为可能。

　　立体成像技术把人体内藏器官，鲜活地呈现在人们面前，为医生诊断疾病提供了前所未有的便利。

　　数字化立体设计将彻底改变制造业的未来。运用3D打印技术能够使生产流程革命化。一个产品，不再用生产众多零部件，再组装和焊接在一起。而是在工作室里，用电脑设计出一个产品，按一下鼠标，把一个构造复杂的产品，像打印文件那样，生产出成品。

　　此外，人们还可以把“数字设计”传送到需要的任何地方，在当地打印制造。这样做不仅可以极大地提高生产效率，还会节省大量运输费用，降低产品成本。

　　科学家们认为，在不久的未来，通过打印方式，人们能够用细胞制造出活的器官，一次制造出整体无人机或汽车……使科幻变成工业现实。

　　未来的工厂将会十分干净，工人的数量大大减少，生产效率大大提高。一个工人生产出来的产品是以前一个工人的数倍。但是，工厂里的工作人员主要是设计师、工程师、，信息技术专家、后勤专家、销售人员及其他专业人员。

　　近年来，在数字技术的拉动下，工业新材料不断涌现。如碳纤维，它的强度比钢大，密度比铝小，耐腐蚀性比不锈钢高，耐高温性比耐热钢更强并具有像铜一样的导电性能。它有可能取代钢和铝等。纳米技术将会使产品微型化。纳米间谍蜂鸟等已经问世。基因工程技术将会为人类生活和动植物物种带来革命性变化。

　　任何革命都不是请客吃饭，“长江滚滚东逝水，浪花淘尽英雄”，人类的进步始终是一场淘汰赛。数字化毫无疑问地会加速创新，催生新技术、提高生产力，同时也会无情地淘汰一批传统工业，改变经济模式和就业模式。任何革命都不是请客吃饭。技术革命也会带来“创造性破坏”（creative destruction），踏着旧工业的“尸体”大踏步前进。

　　第三次工业革命的曙光正在地平线上冉冉升起。谁主导了第三次工业革命，谁就会引领世界的未来。第一次工业革命，乾隆王朝全然不知。1793年英国首位大使来华，竟然称人家是“倾心向化”。当时英国的机织布已经进入中国市场。第二次工业革命，我们是观潮儿。这一次我们一定要倾全中华民族智慧之力，不惜一切代价，力争走到第三次工业革命前列。否则，我们只能做数字革命的“跟屁虫”。（作者刘治琳系前外交官）