2月13日，美国总统奥巴马发表国情咨文演讲，将经济发展放在重中之重，增加就业、进一步巩固房地产市场、培育中产阶级等被提上议事日程。

　　中美两国中产相比，美国的中产收入阶层是幸福的，不必过于担心货币购买力下降。在美国，一个能干的家庭主妇只需要20美元左右就可以搞定每天的食物，一个月伙食费600美元。以中产阶级收入每月5000美元计，600美元是个小数字。美国普通服装价格低廉，主要来自墨西哥、危地马拉等中南美洲以及中国、越南等亚洲国家，一般的品牌服装动辄打折，价格比国内的品牌服装低一半以上。

　　笔者在美国当地询问的结果是，这十年来，美国的食品服装等生活必需品没有涨价，货币在生活必需品上保持了足够的购买力，这是维持美国中产阶级生活质量的关键。在债务居高不下的情况下，美国在国内居然能够保持足够的货币购买力，毫无疑问是大量进口廉价商品、货币对外贬值对内维持信用的功劳。美国发行货币危害的是其他经济体，绝非美国本身。

　　因此，对于美国来说，需要的不是维持国内的货币购买力，而是增加就业，有了全职的就业机会，就能诞生中产阶级，也就有了稳定的社会架构。奥巴马对此十分清楚，表示第一要务就是催生就业，并大力发展制造业。在历经10多年的裁员后，美国制造业在过去的三年里增加了50万个就业岗位。

　　增加就业的手段有三个，奥巴马在演讲中说，“作为一个国家，每天我们都应该问自己三个问题：如何吸引更多的就业机会来美国？如何让我们的人民具备必要的工作技能？我们如何确保努力工作会让生活更好？”未来，促进制造业回流、发展自由贸易、培育拥有技术水平的员工、维持科技与货币地位都将是美国经济政策关心的重点。相应地，美国与中国的贸易摩擦也必然增加。

　　中国面临的问题与美国完全不同。

　　首先，中国的就业者大部分并不必然成为中产收入阶层。中国公布的失业人数并不多，城镇登记失业率常年维持在4％左右，由于中国的就业市场分成不同的层级，大量的农民工与非全职工作者处于就业者底层，他们的收入仅够糊口，这些就业者离中产阶层的距离十分遥远，中间隔着户籍、劳动收益保障、技术培训等巨大障碍。

　　中国中产阶层面临的最大的问题，是相对于生活必需品方面，货币实际购买力的下降。虽然CPI以每年3%到4%左右的增速缓步上升，不过人们从现实生活中所得到的结论使他们对CPI严重质疑。以1978年到2009年的消费价格为例，面粉价格从每斤0.185~0.22元，上升到1.19~1.92元，幅度在5.4~10.38倍，衣服类从每套10~20元，上升到100~500元，幅度在5~50倍，交通类以北京地铁票价为例，从0.1元上升到2元，幅度为20倍； 居住类以水费为例，从每吨0.12元上升到目前3.7元，幅度为30.8倍。路边烧烤摊，这是免除了一切费用、被取缔阴影笼罩下的市场，可以反映最低生活水准者所需要支付的食品成本。从2010年到2013年年初，一尾小鱼从6元上升到10元，蔬菜价格上涨一倍。也就是说，仅就食品而言，三年上涨一倍左右，每年涨幅高达16%。

　　不仅如此，从中产收入阶层沦落为穷人非常容易，只要家中有人得重病，或者企业破产倒闭，或者你什么也不想、只是循规蹈矩在工厂做工领取工资，生活水准就会步步降低。

　　中国不仅需要改革体制，培育更多的中产收入阶层，更重要的是维持中产收入阶层的生活水准，不至于因为货币购买力下降而重返贫困。如此，中国的中产收入阶层人数才能大幅上升，进而培育出教育水平、思维方式、生活方式基本处于同一水准的公民群体。

　　这是中国成为现代国家的关键。