近年来，时尚领域中来自非洲的元素愈来愈活跃。例如带非洲部落特色的纹理和图案成为时装周最受追捧的民族风格，在著名设计师的作品中频繁涌现。作为新兴的时尚创意之源，非洲一改贫困落后的形象，以富于创造力而又充满自信的姿态崭露头角。

　　业内人士认为，只从非洲传统美学汲取设计灵感是不够的，应该向前再迈一步实现“非洲制造”，尤其是当它的手工艺能为品牌增添亮点的时候—今时今日手工制作本身就是最可贵的奢侈品。他们试图探索合适的路径跟非洲建立时尚产业的合作，期待它能成为下一个中国。

　　联合国在推动“非洲制造”上扮演了非常重要的角色。例如在联合国纽约总部的一个新闻发布会上，美国慈善家、联合国秘书长疟疾问题特使Ray Chambers曾特别指出：“时尚产业可以为鼓励可持续的"非洲制造"做很多工作。”

　　Fashion 4 Development(简称F4D)是活跃在其中的关键力量之一。作为隶属于联合国私人公共部门的一个官方资讯分享平台，它致力于用时尚化的表达方式协助联合国进行其千年发展目标的全球性宣传，藉此贯彻自主创新战略，实现地区经济自主和可持续增长。例如“回馈社会是新的奢华”便是颇具F4D风格的表述。

　　作为F4D的首任亲善大使，VOGUE意大利版主编Franca Sozzani曾推出非洲特辑“重塑非洲”。除此之外，她也用各种方式积极推介非洲的本土设计。例如她在博茨瓦那、加纳、尼日利亚和乌干达访问时遇到一些非常有才华的当地设计师，便邀请他们制作了一个系列的服装，并为其联系通过意大利在线时装零售商yoox.com销售，结果两周便告售罄。她也开始说服一些意大利设计师把他们作品拿到非洲去生产，给当地创造更多的就业机会。

　　事实上，凭借非洲的原材料和人力优势，它完全有潜力制造出非常棒的成品。它的问题在于当地人很难负担生产所需的必要物资。例如非洲出产质地上乘的棉花，但其纺织设备相当陈旧，生产的纱线、布料等质量较差。倘若没有足够的资源投入纺织业，大部分的棉花只能直接出口。

　　联合国秘书长潘基文曾说过：“非洲并不需要施舍，它需要的是投资和合作伙伴。公民社会和私营机构的加入（包括例如时尚产业这样的非传统参与者）是不可缺少的。”目前F4D 的项目已经在加纳、尼日利亚和博茨瓦那进行, 在那里它们努力降低棉线和织物的关税、为新工厂招募资本、培训本土技工以及与设计师合作。许多品牌和厂商也承诺支持，包括计划生产系列时装突出非洲制造的主题，为非洲服装工人设立奖学金，跟北欧可持续发展组织Sustainia合作成立专注“非洲制造”的时尚商店等等。

　　非洲时尚业的未来值得期待，而时尚将在发展中国家经济增长中扮演的重要角色更加值得期待。时尚产业有能力领导很多经济发展的崛起，不会有比现在更好的机遇—只是在推动别人之前，它自己也需要被推动。