据介绍，山东省棉花种植面积最大时达到2560万亩，是产棉第二大省，但传统种植棉花用工多，加上近年来植棉效益降低，自2008年开始棉花面积已连续7年下滑，截至2015年全省植棉仅为750万亩。据了解，山东省现有10台采棉机，适合机采的棉花种植面积达20万亩以上，预计今年实际机采面积可达2万亩以上。
　　“‘轻简化’包括精量播种减免间定苗、合理密植与化学调控相结合、控释肥与速效肥相结合等多个要素，被农业部确定为全国主推技术，全程机械化植棉在新疆等地有较大规模的推广应用，但由于生产条件、种植方式等差异，山东省棉花生产不能完全照搬现有棉花机械化生产技术。
　　为此，山东棉花研究中心根据本省特点开展了棉花轻简化栽培技术研发，于2012年前后首先在种植和管理环节取得技术突破。
　　“轻简化”在山东、河北等产棉省得到大面积推广应用。在此基础上，近年该中心又在最关键的机械化收获(机采棉)环节取得突破，选育出鲁棉研36、鲁棉研37、K836、鲁棉522等机采棉品种(系)，引进筛选出配套采棉机械，建立了基于精量播种与集中成铃为核心内容的机采棉农艺技术，以机械采收代替人工采收，基本实现了棉花生产的全程机械化，促进了农机与农艺有机融合，将植棉用工由过去的25个左右降为6个左右。
　　山东棉花研究中心李维江研究员说，推广机采棉生产技术需要选用结铃集中的优质早发型品种，适合高密度种植。采用机械精量播种，播种、喷除草剂和覆膜一次完成，出苗后不间苗、不定苗。简化整枝，一次施肥，减少中耕次数，通过科学化控，使棉花株高控制在100厘米左右。同时，还要化学脱叶催熟，采用摘锭式采棉机进行收花，采摘率达到95%以上，含杂率低于8%。
　　发展机采棉是趋向，必须要走，但路还很长。由此不仅需要棉花栽培方式变革，而且现有的中耕机械、机采棉的加工设备都要改变，另外适宜的专用品种也比较缺乏。