香港《南华早报》文章,原题为:在华企业将迁往亚洲(其他国家)以规避美国关税?以下两个原因表明这为何是“假新闻”;副题为:全球制造企业汇聚中国,并非仅出于寻求低工资,还旨在利用该国的劳动力、基础设施和庞大市场规模。美国对华发动贸易战以来,暗示在华从事出口的制造商们或许正被迫把生产迁往亚洲其他地区(或如特朗普所愿那样返回美国),是最经常被讲述的故事。只是,这不会成为现实。当然,任何“执着”的编辑都能跟踪到一两家把部分生产迁往柬埔寨或孟加拉国的企业。然而,至少有两个一目了然的原因表明,此类故事皆虚假。
首先,绝大多数在华制造商(无论中资企业还是外企)都并非仅仅因为低价才扎根中国的。其次,即便确实有些制造商寻求迁往别国,也没有任何国家具有(中国那般)容纳规模或劳动力。
从第一点看,如今“残酷”现实是,十多年来北京一直在努力摆脱曾将外国投资者吸引到中国的低技能、低附加值工作。研究显示,2005年至2015年,中国纺织、鞋业、服装和皮革行业的年均工资已从1.25万元增至3.13万元。玩具行业也实现类似增长。所有这些都已把低收入低技能工作“挤出去”,并迫使业界引入先进技术、提高生产率。重压下,一些企业转向成本较低的中国内陆地区,但鲜有向境外转移的。研究人员说,工资并非制造业考虑外迁的唯一因素,交通网络、信息通信技术基础设施和所在地区的工业实力都至关重要。当然,这还与能利用中国庞大的国内市场不无关系。简言之,如今众多理由在促使扎根中国的那些出口制造商依然留下,且最重要原因几乎与基础成本无关。毋庸置疑,美国加征10%至25%的关税会引发担心,但这还不足以成为迫使制造商“搬家”并迁往亚洲低成本地区的刺激因素。
第二点,无知和距离令许多欧美人难以理解中国的庞大体量及其深刻含义。人口约14亿的中国拥有7.7亿劳动力,其中约2.3亿从事制造业。查看世行的数字会发现,其亚洲邻国越南和菲律宾的这三个数字分别为9600万、5300万、1000万;1.06亿、4200万和区区100万。印尼约有1.25亿人口,其中仅有1500万从事制造业。
考虑到这些国家人数有限的技术熟练工人、普遍低劣的交通基础设施以及乏善可陈的信息通信网络,怎么还会有欢迎那些动辄就想离开中国的制造商的“冗余之地”?中国的广东、江苏和浙江,全都拥有能与任何亚洲邻国相媲美的劳动力。三省都拥有与其他城市及地区相连的世界一流交通基础设施、高效港口和互联网通信网络。制造商还能利用提供大量受过良好技术培训人员的当地教育体系。
这正是众多制造业已在华形成专业化集群产业的原因,例如高端品牌鞋业聚集在广东、低端鞋业集中于浙江、女鞋汇聚四川、运动鞋在福建汇合……且随着中国中产消费实力与日俱增,更多出口制造商正转向中国国内市场寻求增长,这令他们更没理由把生产迁往海外。
至于让制造业返回美国本土,笔者只能对特朗普政府说,“搞清楚你们想要什么!”美国制造商曾出于合理原因将供给链中的低工资、低附加值生产活动迁往中国等低成本国家。如果他们现在要使那些工作返回美国,就将把中国十多年来一直尽力清除的低工资工作送还给美国工人。这肯定不是令美国“再度伟大”的方式。