用机器替代人工采棉，成为了当地采棉业，以及整个棉纺织产业继续发展的关键改革举措。
　　几乎没有比新疆生产建设兵团第七师（下称农七师）更适宜发展棉花产业的地方了。
　　农七师主要位于准噶尔盆地西南部的奎屯市。50公里外的天山山脉以其雪融水滋润着这片土地，再加上丰富的光照，馈赠给这里最珍贵的白色礼物。
　　兵团是全疆棉花种植的集中区。2017年，全兵团的棉花产量为167.88万吨，占全疆产量的36.6%。2018年5月，农七师的棉纺纱行业和棉织造行业共计实现产值5.6684亿元。
　　在农七师128团，记者见到了棉农张秀英。
　　她家的100亩棉花，以前需要10个采棉工辛苦劳作两个月，如今采棉机只需三个小时便可完成采摘。对于张秀英来说，这是一笔经济账；对于新疆棉花产业来说，这是一条产业进化路。
不断增长的人工采棉成本
　　当其他地方已经是采棉机轰鸣时，张秀英家的棉花地还是一片翠绿色，偶有零星的白色棉花冒出了头。对于今年的天气，张秀英有点担忧，“昨天奎屯下了一天一夜的雨，今年降温又早，棉花的开花期已经往后推迟了数日”。
　　在等待花期的日子，张英秀也在感叹时代的变迁。过去棉花大面积成熟时，因为团里劳动力缺乏，学校、政府部门和企业职工全部放假，都下到连队帮忙采摘。
　　为应对季节性用工短缺的问题，从2003年起，兵团开始大规模从内地招纳采棉工。河南、四川、重庆、甘肃、宁夏等传统劳务输出省份，成为了兵团采棉工的主要来源地。
　　张秀英给记者算了一笔账：她家共有100亩棉花地，如果在以前，按照一亩地400公斤产棉量计算，一百亩地需要10个采棉花工人，辛苦劳作两个月完成，人工费用约在8万元左右。由于棉花的成熟期不一样，再加之每年的气候有别，采摘最晚要到12月才结束，“每天为10个工人做饭，也是一件辛苦活儿”，她说。
　　现在，张秀英只要赶在棉花开花前去团场登记预约，便有采棉机按时来收割棉花。在完全使用机械化采摘后，一亩地的费用为145元，张秀英家的100亩地仅需要花费14500元，总耗时三小时便可完成全部采摘工作，与用人工相比，张秀英的收益增加了65500元。
　　但如果是机采棉花，头年需要按照机械采摘要求的行间距种植棉花，此外，在棉花接近成熟时，需要使用催熟剂，使得棉花统一开花，以方便机械采摘。
　　这时人工采摘的好处就体现出来，“过去人工是等待棉花自然开花后再采摘，棉花质量更高，加之人工采摘的浪费率低于机器，因此一亩地可多收棉花40-50公斤”，张秀英说。
　　张秀英回忆，其所在的128团，采棉工最多的时候有5000-6000人，整个农七师或有超过10万人采棉花，“但随着近几年机械采棉的普及，基本看不到采棉工了”。
　　记者亦注意到这一现象，过去每逢9月，从奎屯市往返于农七师各个团场的班车中，总有夹杂着大量各地口音的拾花工，但这一次再来，已不见踪影。
　　采棉工的消失，并非一朝一夕。人力成本的增长，是一个重要因素。新疆生产建设兵团人力资源和社会保障局的数据显示，2011到2013年的三年间，兵团累计引进疆内外拾花工105.38万人，支付拾花报酬逾67亿元人民币。
　　2011年至2013年，采棉工人均收入分别达到5990元、6630元和6523元。仅2012年，兵团引进拾花工38.34万人，全部劳动报酬为25.42亿元人民币。
　　25.42亿元的劳动报酬，相当于2012年农七师GDP的30%。而6630元的人均劳动支出，也相当于当年奎屯市城乡居民可支配收入的45%。
　　用机器替代人工采棉，成为了当地采棉业，以及整个棉纺织产业继续发展的关键改革举措。
劳动力大迁徙或将结束
　　事实上，这场双手与机器的劳动竞赛，已经持续多年。
　　最初，是采棉工的双手占据了上风。2000年左右，兵团开始初步试行机采棉，在6个师的43个团场进行试验。
　　但直到2008年，机采棉在兵团农村的推广速度一直较为缓慢。数据显示，当年兵团采棉机保有量仅420台，机采棉花面积为116万亩，占兵团棉花种植总面积不足20%。
　　“机采棉对于棉花种植的行间距有严格要求，必须按照适合机器收割的距离种植”，张秀英说，“此外由于第一批采棉机技术不成熟，浪费很大，所以我们用了一年后，第二年还是换成了人工采棉”。
　　但新疆棉花采摘业“机器换人”的大趋势已经确立，到了2011年，新疆机采棉面积已经达到400万亩，占当年棉花2300万亩总面积的17%。兵团的机械化采棉占比更是高达40%。
　　这一年，新疆开始专门划拨补贴资金，以每台20万元价格，鼓励发展国产采棉机。
　　2012年，兵团的机采棉占比首次超过50%，此后几年继续提高。在机械化所带来的更高采棉效率面前，采棉工的需求量逐年缩小。
　　也是在2012年，福建商人邓小南第一次来到农七师，对当年的棉花种植情况做调研，“要做棉花期货交易，就必须对当地市场有最直接的认识”。
　　邓小南回忆说，尽管当年农七师的机采棉尚未得到市场认可，销售压力较大，但由于劳动力紧缺和人力成本不断提高，2012年兵团仍在继续大力推广机采棉。“当时除农七师外，兵团的农六师、农八师、农一师、农五师也在不断进行机械化采棉的调试”。
　　2014年，兵团的棉花种植面积增长到901.39万亩。在当年农业部、财政部启动大型采棉机融资租赁项目试点工作、通过财政贴息支持新疆农民购买大型采棉机的背景下，兵团的机械化采棉占比达到67%，用工需求度进一步减少，当年仅为20万人，从外省输入的农民工仅12.7万人。
　　2015年，兵团种植的棉花约七成实行机械采摘。大型采棉机的数量也从2008年的420台增加到1800台。与此同时，当年兵团拾花季节工需求量为14.29万人，与2008年的65.6万人相比，降幅达到78.2%。
　　2017年，新疆再次提高采棉机补贴，大型采棉机单台价格从20万元提高至60万元。对于采棉工的需求量进一步下降至12万人。
　　2018年究竟还有多少采棉工来到新疆？一项数据显示，自7月31日首趟采棉工专列抵疆，截至9月14日，由上海、陕西、四川、重庆等地开来的专列运送进疆的采棉工为3.6万人次。
　　在机械化带来的更高效率面前，采棉工人的身影正逐渐褪去。这场持续十余年的劳动力季节性大迁徙，或将很快不再发生。
（来源：21世纪经济报道；时间：20181015；链接：http://epaper.21jingji.com/html/2018-10/15/content_94573.htm）