从假新闻运动到合成材料替代品的竞争，以及不断变化的消费行为，棉花在各方面受到重创。Olah Inc总经理Robert Antoshak解释道：「棉花行业目前所面临的挑战是要如何重获立足点」。

　　你曾听过”棉花不干净”的说法吗? 没错，棉花的栽种比其他作物使用更多的杀虫剂，对于间接造成无数农民的死亡需负责任，棉花的用水也比其他作物多，而且最重要的是，棉花的基因改造会造成有害的突变。
 
　　简而言之：棉花对环境是有害的，对人们不利，而且也不永续。这种不良的言论多来自于自以为是的非政府组织(NGO)，但许多主要服装和零售品牌对此表示赞同。这是驱动买主心声的不实报导。
 
　　此外，棉价波动是根据鲜为人知的定价机制 - 期货和期权，有一种可能情况，为取代一种可改善产品性能和适切性的必要成分，棉花对于多数纺织品和服装供应链制造商似乎成为必要之恶。
 
　　衣服的基础结构已改变
 
　　牛仔布使用100％纯棉已有一段时间，而且使用密集性高。由于织布厂的上浆过程让牛仔布如纸板般硬挺，而且也造就了大量棉花的使用。但事实并非如此。的确，目前典型的牛仔布料成分可能包含90％棉、7％聚酯纤维和3％弹性纤维。
 
　　此外，其他纤维混纺织物已侵蚀牛仔布的棉使用比率。Rayon纤维被广泛使用，尤其是女用牛仔裤，以及聚酯纤维和弹性纤维– 其混纺的结果使得布料变得更轻且更有弹力，而棉花的使用也少了许多，约少于50％的棉花量。
 
　　原材料成本在削弱棉花可用性方面，扮演着重要的角色，这可追溯到2011年棉价飙涨，造成数十个品牌纷纷涌向合成纤维。
 
　　并不是只有牛仔布如此，其他布料也缓和了许多，更着重在以合成为导向，模仿业界所称的“运动休闲服(athleisurewear)”的性能和弹性特点，这种健身衣的普遍风格日益成为许多消费者作为街头服装的新取向。对于许多消费者来说，整天穿着运动服是可以的。况且这种趋势对于服装品牌和零售商来说并未消失。
 
　　牛仔裤是大多数消费者衣柜的必备品，但T恤也是如此 - 现在大多数T恤都采用轻质针织布料制成，成分为50％的聚酯纤维、48％棉和2％弹性纤维。当然，部分原因在于不断变化的时尚趋势，但这也与世界市场上低价聚酯纤维有关。
 
　　聚酯短纤总是比棉花便宜 - 实际上，聚酯价格直接追踪棉价 - 但由于非政府组织和环保主义者经常提出失真声称，它也因回收而闻名。

　　棉花的诸多困境都是自己造成
 
　　然而，归根究底，在消弱棉花取用性方面，原材料的成本扮演着重要的角色，可追溯至2011年棉价飙涨，这导致了数十个品牌因棉价突然上涨而措手不及- 全部转而采用合成纤维。
 
　　为何不呢？运动休闲时尚同时达到了最低点。100％弹性针织布的制造成本很低，并受到了全球聚酯纤维供过于求的价格支撑，满足了各个年龄层女性寻求额外舒适感及塑形拉提的性能需求。
 
　　纺织业必须更好地适应不同竞争，他们的客户、品牌服装和零售企业都坚持这一点。他们必须生产更轻、更合身的布料，以满足消费者的需求。因此，随着工厂转向使用合成材料作为棉花的直接替代品，生产成本随之下降。
 
　　对于棉花而言，如果不是灾难的话，至少对该行业造成了严重的打击。棉花多年来一直在失去市占率，2011年棉价飙升更助长此趋势，讽刺的是，它提供运动休闲进一步的支持。棉业在服装行业的适应缓慢，出于必要需要不断地进行调整。
 
　　不断变化的零售业务
 
　　目前凌驾于所有变化之冠是零售业务：沿着美国主要城市主要购物中心逛去，沿路可能会看到一些关闭的店面。发生了什么？许多人归咎于因特网及在线购物的崛起，造成传统购物街或郊区购物中心的衰败 - 如果这只是部分原因的话，他们是对的。这个其实还有更多故事内容可细嚼。
 
　　很久以前，配额进口限制了全球纺织品和成衣贸易的发展。但是，当这些配额限制被解除后，便成为世界贸易组织(WTO)创始的一部分 - 并且全面性拥抱自由贸易 - 零售商和服装品牌企业将供应链扩展到全球一些低成本的纺织品和成衣生产国，以提高利润率，这在那段配额年代是不可能发生的。
 
　　一段时间，更广泛的全球供应链帮助许多零售商提高边际利润并改善获利能力。这些企业也越来越有能力去制造和销售更多的产品。当价格持续下跌时，反而带动消费者持续性的消费– 直到”音乐”停止的那日。无论成本为何，消费者都只能采买有限的产品数量。毕竟，消费者可能在一年内重复地购买多少件牛仔裤或T恤呢？
 
　　随着消费性电子产品业务的蓬勃发展，对服装的需求开始下降 - 而这种下滑的情况目前仍在继续
 
　　零售商的作法则是开设更多的门市，打造更易于购物的吸引力。但反之，虽然这种方法行之有年，但也造成过度库存产生。此外，2008年经济崩盘而导致许多消费者的可支配所得处在低点，意味着零售商面临无可避免的问题，就是过多的店铺贩卖太多的产品，造成市场商品过度饱和。
 
　　然后，消费性电子产品业务起飞，消费者不像过去一样惯于将钱花费在衣服上头，当消费行为改变，他们的可支配所得越来越多地用于购买最新的产品，像是3C智能手机和家用电子产品。全球成衣业出现库存现象。人们对于服装的需求，尤其按人均消费来计算已有开始下降的趋势 - 目前这种下跌情况仍在发烧。

　　今日的市场
 
　　消费环境已经改变。特别是传统零售业受到艰苦的打击。服装销售已被在线销售分瓜出一大块，也就是说，单单就在线销售会直接导致传统实体店面的消亡，但对于零售商来说，是一夸大问题。
 
　　超越传统零售的是网购的出现。也就是说，不论发生在虚拟通路或实体门市的购买行为都会透过网站进行在线查阅，找到最新的款式并购买。有时这被称为“全通路(omnichannel)”采购。
 
　　此外，现在许多消费者都想知道他们购买产品的制造方式和产地。虽然过去时尚和价格等同于消费者购买服装的行为，但今天供应链中的透明度和可追溯性已被加到考虑因素中。对于一些消费者来说，一件成衣的制作过程几乎与价格同等重要。反之，这会给零售商施予额外的压力，向客户提供此类讯息的必要性。消费者如何了解公司的服装产品呢？他们将转于求助于因特网这项工具。
 
　　更重要的是，复杂的供应链支撑如此多的产品，识别各方面的成品组件，对于品牌或零售商来说很难辨别– 尤其是涉及到原材料。如今，像是棉花等材料的永续生产已成为消费者选择的核心。
 
　　但市场上有如此多的永续棉花倡议：要选择哪一个呢？让我们来了解，目前有机产品、Cotton Made in Africa (CMiA)、Cotton Leads、Better Cotton Initiative(BCI)、CottonConnect、Cotton Australia ，以及其他数十种倡议，将偕同由Textile Exchange、World Wildlife Federation，以及C&A Foundation等组织支持的各种永续标准一起。
 
　　更令人困惑的是，不管永续性计划规范为何，纺纱厂习惯于将不同来源的棉花进行交织，以最大限度地去发挥纱线的具体特性，生产符合市场的布料。现在，有越来越多的下游客户要求纺织品供货商须提高透明度和可追溯性;许多工厂会照做，但成本会增加。因此，对于许多品牌和零售商来说，这是一个障碍：在快速发展的零售环境中，他们如何将这些成本转嫁给消费者呢？这不是件容易的事。
 
　　棉花面临的挑战
 
　　一些追逐私利企图的企业、非政府组织和环保主义者为了推进其议程，对于棉花往往有所谓失真及误导的事实产生。
 
　　那么此处的所有棉花都来自何处？大多数消费者透过因特网来了解棉花。而且这些信息来源对棉花都持否定态度。关于棉花一些失真和误导的相关事实仅仅是一些追逐私利企图的企业、非政府组织和环保主义者为了推进其议程而产生，至此都不告诉人们关于棉花的准确性报导。
 
　　例如，基因改造(GMO)的棉花在网络上往往被视为低阶作物，被妖魔化且被认为是不安全、易于伤害地球、误导科学的产物。这些团体提出的诸多结论是支持使用替代纤维，并强调这些纤维的可疑特征。所有迷失于网上的垃圾言论都成为多数服装最终被掩埋或被当作滞销商品被烧毁的事实。
 
　　在垃圾掩埋场，聚酯等合成纤维需要1，000年的时间才能分解，并在许多国家的水资源供应增加超细纤维处理的问题。但在另一方面，棉花可在短短30天内就自然的分解。
 
　　但是关于其他合成材料的问题得不到响应，或者利用智慧营销便得以解释。Rayon来自树木，所以它是天然的，对吗？然而，用于制造Rayon产品的木浆已被定位为聪明的市场营销，并成为棉花的更好替代品。只有透过市场营销才会忽略大部分木浆是来自巴西雨林，这是近年来竭尽全力在努力保护的生态系统。
 
　　然而，正是由于该市场营销和完全的虚假讯息传达给网络上的消费者，哪些类型的纺织品及服装该买或不该买。”棉花是不干净的”，而”Rayon则来自于树木”。消费者相信与否？
 
　　但最终，它归结于简单的经济学。如果消费者未能将棉花视为有益的产品，那么零售业的销售将受到影响。再者，尤其是西方消费者无法享受他们曾拥有的购买力，以及像是最新的智能手机等其他产品，正在争夺消费者手上可支配的开支，我们预期未来会发生的情况是，棉花越来越会受到市场不良的排挤。
 
　　因此，棉花面临的挑战是如何重新获得其立足点。它被讥讽为不干净的原料作物，一方面是误导科学的产物，另一方面被供应链认为是过于昂贵且不可靠的经济商品，他们反而非常乐于销售合成材料商品去满足客户的需求。
 
　　同样地，棉花的供应链商家已经过时了，许多商家仍处在19世纪的经营方式，而其客户群在这21世纪瞬息万变的世界中运行。这给我们留下了一个基本问题：今日的棉商如何在当今的商业环境中有效推广自家的生意?
 
　　透明度和说故事的重要性
 
　　消费者可以变幻无常;今日时尚成为明日想法。但对于可预见的未来，关于他们所穿的衣服，消费者希望了解更多，而不是更少。消费者想知道他们每日所穿的衣服是由具有道德意识的企业所制造，这些企业可自由地分享其产品制造方式 - 尤其是关于劳动条件，对永续生产作法的关注和可靠性。他们希望所有都是以合理的价格购买。
 
　　对于品牌和零售商而言，以说故事的方式包装他们所销售的衣服变得格外重要 - 故事开端可以以棉花或其他纤维做起头，然后转向供应链的其他生产步骤，包括布料和成衣的制造方式和地点。过去供应链的不透明性将会慢慢地被暴露出来，俾使品牌和零售商可以以一些引人入胜的故事述说产品的制造方式传达渴望学习的消费者。
 
　　为了响应消费者的需求，特别考虑到上述各种市场条件，许多品牌和零售商正在积极努力地简化供应链的流程，俾使他们能够以轻松的方式向客户展示透明的讯息。目前较常见的是，在门市中使用新的卷标和讯息传递来强调对永续性和真实性的承诺。
 
　　最后，消费者专注于提高整个纺织服装零售供应链的透明度，确实地进行将供应链流程缩短的开发和更紧密的生产整合的可能性。同样地，对于纺织供应链的任何人而言，永续性倡议所费不赀。如果不能将成本转嫁给客户，那么许多公司的供应链就会被迫于改变。
 
　　该等变化须透过提高效率和缩短交期来完成，这部分解释了为什么有些企业将其采购地点转移到更接近消费市场。对于其他企业而言，下游品牌和零售商对确保原材料供应有着更巨大的兴趣，以更好的成本结构去管理整体库存，努力巩固供应链为之重要。
 
　　对于棉花来说，其挑战在于如何讲述一个引人入胜的故事，同时对于合成替代品这个对手仍保有价格竞争力。事实上，随着消费者变幻莫测的喜好和农业生产的实际状况，这一挑战对于棉花行业来说仍是一项艰巨的任务。