美国和欧洲欢快的假日购物季对于快速增长的亚洲出口商来说或许未必是件好事,反而使该地区抗击通胀的努力复杂化。
有初步迹象表明,美国人在这个购物季比预想得要慷慨,他们大举购买电视、平板电脑和各类玩具,而这些产品多为亚洲进口。亚洲的出口额大于预期,说明经济活动可能出现反弹。从香港飞往欧美的货运飞机都是满载飞行。
对一个经济增长主要依赖出口的地区来说,这则貌似好事的消息实际上可能会成为该地区的一个难题。亚洲地区多个央行行长已压低了利率水平,因预期西方的消费需求会持续疲软。但眼下西方需求的增长可能足以让亚洲的通胀问题由小变大。
汇丰银行(HSBC)驻香港经济学家范力民(Frederic Neumann)说,如果对美国的出口规模持续,那么亚洲正在用尽其所有闲置生产力,并将很快出现价格上涨的压力。为抑制物价上涨,亚洲希望西方国家疲弱的消费需求能拖得再稍长一点。
与正设法摆脱通缩压力的西方不同,亚洲物价持续上升,工厂几乎满负荷或超负荷运转,失业率偏低,工人工资上涨。另外,亚洲食品价格和房租也不断升高,这也加大了人们对物价将继续攀升的预期。
随着亚洲通胀率不断升高。一些人开始愈加担心央行在加息方面行动过于缓慢。中国10月份提高了基准利率,前不久又将其货币政策从“适度宽松”调整为“稳健”,因此带来了近期将再次加息的预期。
总部位于菲律宾马尼拉的亚洲开发银行(Asian Development Bank)周二调高了今年亚洲经济增长的预测。该银行表示,9月份亚洲经济的复苏势头“似乎比预想的更加猛烈”,上次其公布亚洲经济增长预测正是在9月。该银行此次预测,亚洲地区(不包括日本)本年经济增长率将为8.6%,而不是8.2%,还将这一增长归功于强劲的私人支出且出口形势好于预期。
亚洲的经济增长是否能如亚洲开发银行所料,在很大程度上将取决于未来几个月亚洲的出口情况。从那些专门生产欧美人喜爱的高科技产品的地区来看,初步迹象显示出口形势乐观。台湾财政部门周二表示,受对该地区电子产品旺盛需求的拉动,台湾11月出口额较上年同期增长了21.8%,至243.7亿美元。
韩国上周也发布了相关数据,其11月出口增长强劲。台湾和韩国是首先发布每月贸易数据的亚洲经济体,也被视作全球贸易的先行指标。这两个经济体生产的高科技零配件先运往中国大陆工厂,在那里组装成电话和电视,然后再将成品出口到欧美市场。
台湾电脑制造企业宏碁和中国大陆的联想集团等科技股因预期良好而上涨。日本电子游戏生产企业任天堂(Nintendo Co.)表示,在11月的最后一周,销售了150万台游戏机和掌上游戏系统,销量超过了分析师的预期。
美国消费者支出回升还不是板上钉钉的事情。失业率稳居于9.8%的高位,商店货架上的商品库存不断增加,这通常显示零售企业将开始减少购买量,因他们担心持有库存过多。
亚洲地区央行没有指望美国经济活动大幅增加,因此将利率维持于较低水平,部分为了防御2011年经济表现迟滞。他们指出,欧美仓库在金融危机后的补货已经结束,目前负债累累,而处于失业状态的消费者将持谨慎态度。亚洲开发银行(ADB)预计亚洲发展中国家和地区明年经济增长率将放缓至7.3%,便反映了这一观点。
依赖欧美需求的一些亚洲企业也没有完全相信美国市场确实在复苏。他们过去曾因欧美市场假期购物旺季的虎头蛇尾而吃过亏。
据运年表业有限公司董事总经理刘展灏说,目前说新的购物热潮是否将在2011年出现,还为时尚早。他旗下的运年表业在香港、中国内地和瑞士均有生产厂,每年为销往欧美的西方高端品牌生产150万支手表。他说,本月关注圣诞节销售表现对我们的出口商来说至关重要。
更乐观的观点是,假期销售旺季将消化库存,新年将出现新订单。尽管上周美国公布的11月就业报告令人失望,但美国出现的经济活动信号出人意料地向好。据汤森路透数据,美国主要零售商公布11月销售较上年同期增长6.5%。消费者信心处于5月以来的最高点。
欧洲也传来好消息,对于中国等亚洲一些出口国来说,欧洲是比美国更大的出口市场。尽管人们担心希腊和爱尔兰的债务危机,但德国失业率处于18年低点,而且挪威和瑞典等北欧国家经济增长强劲。
快递服务公司TNT Express香港董事总经理刘仲威说,假期购物旺季最后几周使用该公司飞机在中国和欧洲之间运送货物的非常多。TNT近期开设了中国内陆城市重庆和欧洲之间的航班服务,并增加了从香港到上海的航班服务。