新疆生产建设兵团农业局农机处9日证实，经国家外专局认定，新疆兵团已成为中国最大的机械化采棉基地，机采棉面积累计达257万亩，拥有大型采棉机700多台。
    新疆兵团是中国最重要的优质商品棉生产基地和优质棉花产区之一，棉花年产量约占全国的六分之一，2010年种植棉花746.97万亩，皮棉总产115.01万吨。1995年以来，棉花单产、人均棉花占有量、商品率和出口率一直居全国第一。
    优质的棉花资源一直是新疆兵团的骄傲和支柱，但由于采收环节机械化程度低，采收时节受劳力紧缺的制约，严重阻碍了棉花产业化的发展。2010年，新疆兵团各垦区人工拾花费用为平均每公斤1元至2.5元人民币。而一台采棉机可以完成约600个拾花工的工作量，一亩地可减少棉花采收成本约300元。
    来自新疆兵团劳动和社会保障局的数据显示，2010年，新疆兵团共引进拾花工47.58万人，比2009年减少近10万人；2009年引进拾花工57.9万人，比2008年也减少10万人，逐年减少。对此，新疆兵团在组织人工采摘的同时，近年来不断加大机采棉推广力度，以应对拾花工紧缺，拾花费过高的情况。
    1996年，新疆兵团投资3000万元开始实施“兵团机采棉引进试验示范项目”，填补了中国在棉花机械采收方面的空白。首先在农一师一团和八团进行机采棉高产技术栽培试验，2010年起，开始大规模推广机采棉，在43个团场建立了首批机采棉示范基地。
    今年初，新疆兵团提出要用3至5年时间全面实现采棉全程机械化，以提高采摘进度，降低采收成本，增强新疆兵团棉花在国际市场上的竞争力。
    2011年，新疆兵团计划种植机采棉350万亩，占棉花播种总面积的一半。