“世界不问你是何人，只问你能做何事。”这是穆藕初的至理名言。

　　1876年6月20日，穆藕初生于上海浦东杨思镇一个棉商家庭，谱名湘，因时值“莲藕繁生，荷花待放”，后取字藕初。

　　1909年，已是34岁穆藕初踏上了自费留学美国的路途。怀抱着“实业救国”的理想，在美国他先后进入威斯康辛大学、得克萨斯农工专修学校等数个学校就读。穆藕初认为，农业是中国立国之本，中国贫弱的根源在农村，“必须首先改良农作，跻国家于富庶地位，然后可以图强。”在钻研农学知识的同时，穆藕初很注意学习管理学。彼时，西方世界的“管理运动”正在兴起。

　　1913年夏，穆藕初赶赴德克萨斯州南部的塔夫脱农场，考察农场的管理体制。另外，他还登门拜访了有“科学管理之父”之称的泰勒及其弟子吉尔布雷斯。与顶尖学者的交流与讨论，使他对科学管理学理论深为认同。1913年，穆藕初在伊利诺伊大学毕业，获农学学士学位。再进德克萨斯农工专科学校，攻读植棉、纺织和企业管理。

　　自一战以后，中国的民族工业发展迅猛。1914年夏获农学硕士学位后，穆藕初启程回国。国内实业建设的欣欣景象，让他踌躇满志。1914年7月12日，他应张謇和黄炎培之邀，出席在江苏省教育会举行的演讲会。他在演讲中说，此次归国，不入政界，要以所学专长投身实业建设。张謇对此赞誉有加，称他“以硕士而不求得官，有学识而不思厚值”。

　　穆藕初认为：“一国工业的发达，多半以棉纺业为先驱，如果本国棉织业的产品不能供给人民的需要，那么此国家必为在世界工业上落伍之国家。”1914年9月，穆藕初联合长兄抒斋，向社会招股20万两，买下位于杨树浦华路的一家纱厂，改称德大纱厂。

　　穆藕初以泰勒的科学管理制度为蓝本，开始在德大纱厂实践新机制。他服膺科学管理，但不迷信教条。根据自己的理解，结合中国国情，他将科学管理总结为“省时间、精神、物质”三种。

　　创办企业，穆藕初建立严格的报表统计和财务管理制度。他亲自拟定报表样本，交给各部门车间负责人参照填写，一日一报，以便及时掌握耗材、用工、用时、数量、质量等。在此以前，中国的企业从来不知道报表是什么东西。在管理上，同一开始就以工程师、技术员制代替传统的工头制。在生产上，因为引入当时国际上最先进的美式纺织机，工厂还未开机，同行就来参观，他也来者不拒。

　　穆藕初“吃螃蟹”的举动轰动民国，1916年6月，北京商品陈列所举办产品质量比赛，当时，全国最细的纱一般只达到42支，只有穆藕初的纱厂能纺出48支。记者采访穆藕初，他回答：“出纱之优劣，三分在机器，七分在人为。这不能不说是实行科学管理的结果。”

　　在市场方面，穆藕初重视调查。他认为，企业的制胜之道在于高质量的产品。他把市场上最受欢迎的日本棉纱逐一研究，分析优点所在，对德大纱厂的棉花(19145,-5.00,-0.03%)纤维的长短误差、棉花原料质量、车间空气干湿度等方面进行规定。德大纱厂投产月余，所产之宝塔牌棉纱就成功占领市场，获得“上海各纱厂之冠”的美称。

　　三年后。穆藕初发表《纱厂组织法》，将办纱厂应注意的一切公之于世，毫无保留。穆藕初以自己的行动证明，受过“欧风美雨”洗礼后的上海“新兴商人派”具有独特的见识与风范。自1914年归国到1920年，他抱着服务社会的大愿，快刀直入，所向无前，不过短短六七年间，就创办了三个新式的纺织工厂德大、厚生（1916）和郑州的豫丰，1920年办了上海华商纱布交易所，六次连任理事长。

　　1921年集资办起中华劝工银行。他积极改良技术产品，注意员工福利，实行三八制，推动科学管理，经营出色，被上海人誉为“棉纱大王”。他的三个厂子资本达到500万两银子，有纱锭10万、拈线机11000台、布机600台，创造了辉煌一时的业绩。

　　不过，尽管穆藕初踌躇满志，但在当时中国独特的商业土壤中，他依然吃了无数败仗。在1924年的经济大萧条中，他的3家纱厂相继陷入困境，德大被人收购，厚生因发生股东争吵而清盘，郑州豫丰因为地处军阀混战的主战场而被波及，被迫抵押给美国洋行。

　　1928年商场失意的穆藕初跨入政界，这个新上任的国民政府工商部次长，又制订出众多现代工商法规，包括《工厂法》《工会法》《劳资争议处理法》等。他认定：“在人事日趋繁颐，社会日趋复杂的现在，无论什么团体，都要以法治为本，然后有一定的轨道可循，有一定的规律可遵。”

　　1933年穆藕初在回答《东方杂志》新年的梦想时写了一段话：“政治上必须实行法治。全国上下必须同样守法，选拔真才，澄清政治。官吏有贪污不法者，必须依法严惩，以肃官方。经济上必须保障实业（工人当然包括在内），以促进生产事业之发展。合而言之，政治清明，实业发达，人民可以安居乐业，便是我个人梦想中的未来中国。”正是怀着这样的梦想，20世纪30年代初，上海各界精英推进宪政的活动，他几乎都参与了。

　　穆藕初经商多年，积累财富丰富，日常生活却十分简朴，常身穿旧衣。他的万贯家财，都用来扩大企业和资助教育。他不仅是中华职业学校最热心的校董，长期捐款提供经费，而且也是1917年职教社成立宣言18位签名人之一。有几次捐款，他个人处境很困难，竟是以个人名义从银行借的款。

　　1920年其纱厂刚刚盈利，他便慷慨地向北京大学捐银5万两，请北大校长蔡元培和蒋梦麟、胡适、马寅初三位学者，推荐一批年轻学子去美国留学，条件只有一个，要选送培养真正的人才，学成后报效祖国。选送的五个人，后来都是大家——罗家伦、康白情、段锡朋、周炳琳、汪敬熙。以后，他还资助过方显廷、张纯明、江绍原等多人出国留学，前后至少有20多人。

　　抗战时期，穆藕初担任农产促进委员会的主任委员。为了改善后方棉布极缺的情况，他发明了“七七棉纺机”。由于该机每台仅需1人操作，生产效率超过旧式手摇纺机数倍，因而在国统区和共产党的西北根据地大为流行。

　　这也是这位全中国最懂棉花的人在专业上的最后一次贡献。不久，穆藕初患肠癌去世，去世前，他吩咐家人，寿衣不用丝绸，要用土棉。在他的奠堂之上，有悼念者送来挽联，写着醒目四字——“衣被天下”。

　　作为实业家，穆藕初功成名就。同时，他对祖国优秀传统文化，特别是昆曲的抢救、保护和振兴方面，同样也贡献很大。

　　昆曲是我国最古老的戏曲之一，被称为中国传统文化的活化石。但到了民国初年，昆曲的演出戏班，困于生计，渐渐面临着生死存亡的命运选择。

　　1918年初，穆藕初结识了谢绳组、冯超然、徐凌云、张紫东等昆曲界朋友，逐渐体会到昆曲这一祖国文化魂宝的艺术魅力。他挺身而出，以拯救国粹为己任，奋全力倡导。1921年春，穆藕初在上海发起组织了昆曲保存社。

　　昆曲保存社成立后做的第一件事，是在1921年暮春之月，以200元一张的高价，给曲学大师俞粟庐录制了六张半唱片，以保存这位昆曲叶堂派传人的唱腔；第二件事，是着手组织专人开始整理并昆曲誊写曲谱，以给后人保存昆曲的曲谱；第三件事，在苏州创立了昆剧传习所，开始培养一批能传承昆曲的年轻接班人。

　　传习所当年培养的这一批“传”字辈年轻演员，不少后来都成为我国著名的昆曲表演艺术家。戏曲史家张庚先生说：“对于穆藕初先生保存昆剧的业绩，中国的戏剧史是不会忘记他的。

　　穆藕初先生一生奋斗的历史，正是中国民族工业的一部活的历史，除了他对我国民族工业界的巨大贡献外，他的助学、办学，为保存昆曲这一独特戏曲文化的贡献同样都令人肃然起敬。虽然其在自序中感慨“一生事业，几等浮云；半世精神，悉成幻影”，但社会各界无不众口一词对他生平事业、精神给予好评，最贴切简明的恐怕还是冯玉祥的“重农重工，为兴实业树模范；立言立德，足与后人作典型”。