时间就是金钱：还用说吗？但是确切的说，值多少钱？

 

如果你想弄清楚如何在全球以最佳方式运送你的货物，上面那个问题肯定是你要问的。商业活动中，人们逐渐倾向选择航空运送方式。虽然空运的成本是海运的6.5倍，但以价值来算，三分之一的美国进口货物是以空运形式入境的，并且比重还在增加。根据经济学家David Hummels的分析，在1965年到2004年间，全球空运的增长速度比海运快了2.6倍。

 

你可能知道作为全球运输业的发展加速器的集装箱是怎么改变了世界。但是近来的趋势凸显出时间是更重要的因素。第一是因为每一美元所运输的货物中，较轻的货物所占比例更高了。第二是制造业遵循及时原则。零件必须在需要时通过国际供应链送达客户。如果这些零件送达晚了，设备会被闲置，生产会停止。这就是为什么41%的零件是空运送达的原因。

 

另一个原因是为了响应客户的需求。不管是对于新的苹果产品的首日发售，还是像Zara这样的捕捉潮流变化的时尚公司来说，速度都是关键。在假期，玩具制造商对速度也有要求，他们会守着看哪一件产品成为畅销货，然后增加畅销货的供应。食品和鲜花会因延迟而腐坏。

 

由于减少了运输时间，空运成本虽贵，却贵得其所。在高收入国家，进口货物从入关，出港口，到消费者手里平均也要5.5天。在东亚，约要8.7天。撒哈拉以南的非洲需要28.5天。

 

这些延迟的时间的成本是多少？要视货品而定了。Hummels 和他的同事用计算关税的方式计算了延迟的成本。他们依据税款，货物的运输工具以及它们高昂的存储费用等来计算延迟成本。最高的成本来自延迟造成的花费。每延迟一天的花费相当于另加了2.2%的关税，而大宗商品如煤炭和肥料往往会被延迟很久。

空运不仅费用高昂，而且它的碳排放量也更高。如果政府要对碳排放征税，空运价格会更高。商人们已经在寻找更好的方式去削减贸易中时间造成的成本，这项成本平均来说已经高出了实际关税。

这是人们对本月达成的巴厘岛协定乐观的原因。在这次的世贸会议上，对于关税没有多少倡议运动。这个世贸十八年来首个全体成员参与的协定针对的就是时间延迟这个更大的问题。该协定没有繁文缛节，简化了海关程序，激励国家投资港口。

 

如果巴厘岛协定奏效，时间的缩短会减缓空运业的膨胀。但是鉴于准时对于制造商和客户的首要意义，空运仍然有可能继续增加。