早期买手（Buyer）的雏形是百货公司里的采购员，他们为百货公司订购多品类的货品，组织货品采购、入库。
　　二战时期，Buyer概念很快被欧洲和美国采纳，并在连锁经营的品牌企业及其它领域中得以广泛使用。
　　买手的快速发展是在上世纪的80年代到90年代。由于劳动力成本的昂贵，英国本土服装制造业在那段时期大幅萎缩。大部分服装企业转型为服务型企业，从而避开低成本竞争的主要矛盾，以经营快速货品流转、高品质的设计服务和高质量附加值为强项。
　　这些保留下来的制造型企业主要集中在伦敦、英格兰中西部及曼彻斯特地区。
　　在现代的英国服装零售业里，大部分企业已逐步将从海外进口成衣作为采买的主要渠道，东南亚的廉价劳动力和全球采购品种的多元性是英国本土的制造业无法竞争的。
　　随着国际旅行以及通讯技术的便捷，欧洲和美国的服装零售商们似乎已经不再忠诚于他们的本土制造商。东南亚特别是中国生产的产品，如今在品质和加工技术上的进步，已经完全可以和他们本国制造商相媲美，而且由于生产成本的低廉，在价格上还有相当大的优势。
　　发达国家为保护其本土的服装加工制造业，通过各种各样的贸易手段为进口货品设置障碍、贸易配额、进口关税、以及各种复杂的进口报关贸易程序等。
　　随着全球贸易一体化的进程，要求取消贸易壁垒的呼声越来越高，国际间自由贸易无疑会为世界经济带来很多好处。但是出于政治的原因，以及各种对于自由贸易会导致本国服装产业失控的担忧，使得取消贸易壁垒仍然是个讨论中的议题。
　　最早以中国大陆、香港和台湾为中心的东南亚采购资源，由于当地生活水平的发展，致使加工成本费用越来越高，生产加工基地在逐渐向成本更低的区域转移，例如印度尼西亚和越南，而香港和台湾逐渐扮演了成为这些生产加工基地的管理和研发中心的角色。