中国宣布人民币与美元事实上脱钩一个月后,人民币兑美元仅上涨0.7%,这一宣称的政策变动根本没有缓解美国对中国在政治上的恼羞成怒。
四周尚不足以判断中国意愿的全部影响,迄今还没有显现出向更具弹性货币做出重大转变的特征。至今人民币升值幅度的一半以上来自宣布声明后第一个交易日的交易,在过去两周中,汇率基本没有变动。
美国人等不了。美国劳工联合会-产业工会联合会(AFL-CIO)总裁特拉姆卡(Richard Trumka)说,人民币迄今为止的变动小得可怜,他说人民币汇率被低估了40%。即使一年中每月升值0.7%,情况也是很糟糕的。
美国全国制造商协会(National Association of Manufacturers)副主席瓦戈(Frank Vargo)说,如果人民币没有大幅升值,美国国会将承受重大压力,要采取一定的行动惩罚中国。
但特拉姆卡说,在11月选举前,国会不太可能针对中国采取实质措施,因为议员都在关注赤字、税收和失业等其他优先事宜。
纽约州民主党参议员舒默(Charles Schumer)提出的议案如能通过,将令参议院对中国采取惩罚措施更为容易。舒默在声明中说,上月我们没有机会将议案提交参议院,……但我们将继续推动我们的法案,一旦有机会就将提交。
周四中国人民银行一位副行长再次确认了央行对人民币弹性的承诺,并指出其好处。胡晓炼的讲话是6月19日宣布人民币与美元脱钩后就中国人民银行人民币政策首次发表的长篇解读,这篇讲话发表在中国人民银行中英文双语网站上,很值得关注,因为讲话呼应了美国政府和国际货币基金组织(IMF)对中国严格控制的汇率体制的多数批评。
胡晓炼说,固定汇率将不利于国家经济,1994年墨西哥金融危机、1997年亚洲金融危机、2001年阿根廷金融危机中,汇率僵化都是重要的因素之一。她说,因此客观上要求大国汇率政策应具有调节的灵活性。
在中国政府内部,中国人民银行一直带头呼吁货币改革,不赞成商务部和其他声称如果允许人民币升值将令中国出口商品的美元价格上涨、从而损害中国出口企业的说法,央行的辩解赢得中国高层领导人的认可,中国高层领导人重视稳定性,但也希望加强国内消费并减少中国对出口的依赖。
2005年和2010年中国取消人民币与美元挂钩前的情况类似:在中国,经济在飞速发展;在美国,政治上对北京汇率政策的不耐烦升温。
2005年7月,中国取消人民币与美元挂钩时,人民币在交易首月升值约2%,升值几乎都是在首个交易日完成的。第一年,人民币仅升值3.5%;在三年的时间里,累计升值约21%。2008年年中,随着全球衰退的爆发,北京重新将人民币与美元挂钩。这次,如果按照目前的升值速度,人民币在一年中将升值8%以上,不过不能保证中国计划让人民币稳步升值。
最近政策上的调整是在多伦多G20峰会前不久宣布的,使得中国的汇率问题未被列入议程,也使美国财政部更容易地在上周国会报告中再次未将中国列为汇率操纵国。
在北京宣布汇改之后不久,奥巴马总统表示,美国将在“一年内”评判中国的进展情况,不过之后,他向记者讲了他与中国国家主席胡锦涛之间的一次对话,将时间段缩短为“未来的几个月”。
至今,人民币的小幅升值令奥巴马政府和国会忙于寻找给中国施压的手段。美国财长盖特纳(Timothy Geithner)曾说,重要的是人民币升值的幅度和速度。
另外一个手段可能是IMF对中国经济的评估,该评估有可能在9月份完成。自2007年以来,由于双方在中国的汇率政策上存在争论,中国曾阻止IMF进行评估。IMF的评估通常每年进行一次。IMF官员常常称中国的汇率“严重低估”。美国正敦促中国允许IMF发表评估报告,这可能会将国际注意力再次集中到中国的汇率政策上来。
在人们普遍担忧失业的情况下,美中贸易逆差的扩大很可能会促使国会讨论(甚至行动起来)对中国采取行动。5月份,美中贸易逆差扩大至223亿美元,是去年10月以来的最大贸易逆差。康乃尔大学经济学家、中国问题专家普拉萨德(Eswar Prasad)预测,我认为刀很快就会出鞘了。
中国尽力表示人民币的变动将会是渐进的,而且人民币可能会升值,也可能会贬值。这样一种战略旨在防止押注人民币升值的投机性资金的流动,这也是受控的汇率制度的主要缺点之一。人民币兑美元的升值不可预测、也不连贯,这一事实实现了中国的主要经济目标之一,就算加剧了与海外批评人士之间的政治紧张关系。
中国官员指出,今年人民币兑走软的欧元已经大幅升值,即使兑美元汇率没有什么变化。