影响我国棉花进口的重要因素不仅包括库存和价格，另一个重要变量是棉花需求。在我国加入世贸组织以后，纺织品贸易壁垒取消，特别是近几年来我国纺织工业扭亏为盈，效益高涨，对棉花的需求量激增是导致我国棉花进口增加的重要原因。

　　今年国内棉花供应提前进入青黄不接的状态，特别是高等级棉花，在第三批配额陆续发放后，许多企业未雨绸缪。目前，越来越多的企业加大了对远期外棉的关注。虽然近期国内棉花价格有松动，但企业对外棉的询盘仍较活跃，一些企业也有实际采购。从美棉良好的出口数据可见，近十年来，在下年度来临前，仅2002年、2008年和2010年在7月份的新棉（陆地棉）预售签约量达到了70万吨以上，其他年度在初期即使有超过70万吨，但均为上一年度结转累计而来。今年棉花进口配额总量达到360万吨，但本年度棉花已经所剩不多，市场开始更多地关注新棉。中国企业加大新棉采购，对远期期货价格是一种支持，对现货价格起到托底作用。

　　近日，国内棉花现货略有松动。虽然国内棉花价格下滑，但并不影响企业采购远期棉花的势头。主要由于预期下年度市场供应仍较紧张，企业开始提前抢占资源，持有滑准税配额的企业年底前想尽量使用完手中配额。当前市场能在10月份装运的棉花，仅有少量的巴西棉和东非个别地区的棉花，远月则把目光放在了能于12月20日之前到港的棉花上。虽然企业有购买外棉的意愿，但因为现在进口可用的滑准税配额居多，买方只能要求卖方尽量在12月20日前把货运到港口，以便在年底前使用滑准税配额完成通关。

　　但是，现在能在年底前装运出来的新棉，只有印度棉和美棉。印度棉运输到中国需要15—20天时间，11月份开始装运，12月中旬运到问题不大，美棉则需要20—30天时间，运期相当紧张。美国棉花公司表示，截至7月下旬，美棉10—12月份船期的棉花已经超卖，只有少量10、11月份船期的巴西棉和西非棉可以接受预订。乌兹别克斯坦棉花主要通过少数国有公司出售，而且实行全额预付款，因此8月下旬前国际棉商对中亚棉的操作积极性不高。市场传言印度将在下年度（10月份开始）放开出口。

　　最大进口来源——美国棉花虽然9月份即可开始采摘，但美棉运输周期太长。目前国内对美棉的需求量相对较大更加重了装运压力，一旦运输出现延误将影响企业在年前使用配额。USDA数据统计，截至7月1日，中国已经签订了13.6万吨的美国新棉合同，达到历史同期之最。实际上，如果企业要求卖方如期到货，能保证到货棉商则会酌情提高销售价格，但更多的企业则无法做出绝对的保证。或许早些增发滑准税配额，能够让棉花采购工作无缝接轨。