从短期来看，日本在全球制造业供应链中的关键地位所面临的威胁来自于那场毁灭性的地震。长期来看，威胁则是来自东亚新兴经济体日益激烈的竞争。

　　本周的图表（见下方间隙处）显示出了东亚零部件出口的重要性与增长情况。日本是东亚仅次于中国的第二大半成品出口国，而且仍是最大的精密机械零部件出口国。但因为该国出口额的增长速度远远落后于该地区其它国家，它正逐渐丧失出口份额。

　　在图表中，气泡的大小与2009年半成品出口额成比例；纵轴表示的是2000年至2009年间半成品出口的年均增长率；横轴表示的是每个国家出口对半成品与零部件的依赖程度。

　　全球跨国公司正逐渐将它们的生产线切割成较小的生产流程，并将这些生产流程重新部署于一些生产成本通常较低的国家。
　　东亚新兴国家是这一角色的完美候选人，因为它们拥有较低的劳动力成本、不断提升的生产率以及强大的贸易网络。21世纪的头十年，它们一直在迅速侵蚀日德等传统零部件出口国的出口份额。

　　2000年以来，大多数东亚新兴国家半成品出口的增长都令人印象深刻：中国零部件出口额增长了约3倍，越南增长了5倍。除台湾、印尼与菲律宾以外，所有其它国家与地区出口的年均增长率均超过了5%。

　　尽管零部件出口额增长迅速，但它在中越两国出口总额中所占比例仍相对较小。越南半成品出口主要由电子元件构成，但纺织品与食品出口仍占据主导地位，这导致其对半成品出口依赖度较低，同时在亚洲供应链网络中仍处于边缘化地位。

　　中国的半成品也主要是电子半成品，占全球电子半成品出口总量的逾14%，此外，中国在全球家用电器零部件出口中所占比重也接近40%。

　　就中国而言，其对半成品出口相对较低的依赖度，不再取决于各种低技术含量产品（比如，就越南和柬埔寨而言的纺织品）的专业化，而是取决于一系列产业零部件以及制成品的大规模出口。

　　上世纪90年代初期，中国主要出口服装与鞋袜，半成品仅占其出口的约四分之一。如今，中国已经成为世界最大的电子元件与制成品出口国，以及最大的机械制成品出口国。

　　其它关键的亚洲零部件生产国——包括韩国、马来西亚、台湾与新加坡——对零部件出口依赖度更大，但它们的增长速度比中国慢。不过，它们的半成品出口一直比制成品出口增长快，使得它们对零部件出口的依赖度较2000年有了增强。

　　几乎所有东亚国家逾三分之二的半成品出口，都是在东亚地区内部流动。除了中国——该国仅有五分之二的半成品出口仍在东亚地区内部。这是因为，大多数东亚国家都将它们的零部件（主要是电子设备元件），出口到了中国——亚洲日益融合制造业网络的装配基地。例如，韩国对华零部件出口占其总出口的比重，已经从2000年的三分之一提高至了50%以上；台湾对华的半成品出口，从2000年微小的比重，提高至了逾三分之一。

　　不管是完全在中国境内生产的，还是由从其它东亚市场进口的零部件组装而成的，这些元件离开中国后被输往世界各地（包括欧美在内）的制造业公司。就全球经济而言，这是从吹风机到电脑等一系列制成品成本削减的一个重要推动力，给消费者带来了巨大裨益。对于正身处困境的日本零部件制造业来说，这将是一场艰苦卓绝的长期斗争。而眼下，它们必须先对付地震。