在纺织行业，天然纤维尤其是棉花与化学合成纤维的竞争长期以来一直未曾停止过。当气候干旱、棉花减产、市场供应量减少时，棉花市场价格走高，纺纱厂会增加化纤的用量，从而带动化纤市场份额的增长。然而当原油价格走高，化纤作为下游衍生产品，它的成本又会或多或少地受制于原油市场价格的起伏。这两大产业为了各自的市场利润，其市场竞争的激烈争夺一直在持续。

    在越南河内举行的2012国际纺织制造商联合会年会上，有一个供应链主题下的专题发言引发了业内人士的兴趣。美国棉花公司全球供应链营销高级副总裁马克·马苏拉（Mark Messura）的主题发言指出，当今人们的生活消费已十分多元化，在美国，服装消费占人们日常消费总额的比例已从1989年的5.7%降到1999年的4.7%，2011年这一比例已经进一步下降到3.5%。而与此同时，人们在个人健康护理方面的花费占日常消费总额的比例分别从1989年的5.1%，1999年的5.3%，逐渐增长到2011年的6.7%。汽车燃油的消费从1989年的3.5%增长到2011年的5.3%。而用于教育上的花销占比从1989年的1.3%增长到2011年的2.1%。可以看出，越来越多元化的生活开销，使服装消费在人们的消费总额中所占比例不断下降。

    当棉花与化学纤维在为各自的市场份额争夺得你死我活的时候，对于棉花行业来说，一幅更广阔的应用领域蓝图已经展开。

    全球80%~85%的棉花都被纺织业用来加工制成纺织品和服装，因此纺织服装行业今后仍将继续成为棉花最主要的最终应用领域。然而，棉籽还被广泛地用于油料、冰淇淋、动物饲料以及建筑材料等行业。技术革新可以使棉纤维的品质得到改善和提高。棉花不是一种合成纤维，但它却是一种优良的工程纤维，特别在建筑材料行业会拥有十分广阔的前景。棉籽对于纺织企业来说不能用来纺纱，所以这些应用对于棉纺企业来说可能是无足轻重，但这对于棉业种植者和棉业的经济健康来说至关重要，因此扩大棉花作物的应用领域将成为未来提高棉业生产的一种驱动力。

    马苏拉还指出，当人们在作出消费购买决定时，环境友好和可持续发展通常会作为一个重要的考虑因素，从根本来说是供应链因素，而非市场因素。美国棉花公司的一项调查研究表明，很少有消费者愿意为家纺产品和服装的环境友好性、有机、可持续发展、可循环利用等因素而在购买中支付更高的价钱。大约有27%的消费者表示，他们在购买中会关注和寻找生产过程对环境友好的服装产品，这一数字比5年前有所下降。这说明环保在人们采购过程的决策因素中占有次要位置。

    人们常常在问：当世界需要更多的粮食，发生“粮棉争地”时，作为棉业种植者该如何面对呢？答案是，未来，世界会需要越来越多的东西，这就是为什么棉业要努力通过创新实践找到提高产能的解决办法，节约棉花种植所需的土地、水、能源，减少化学品的耗用量，以获得更高的产量。