石油是能源的重要来源。过去，任何重大的油价冲击都意味着经济增长遭受重创。

　　摩根士丹利都经济学家Ellen Zentner写道：“我们对油价的迷恋是有理由的。突然和剧烈的油价上涨在1973-75、1980-81、1990-91、2001和2008-09年的经济衰退中都扮演了关键角色。”

　　最近伊拉克的动荡又让油价飞上了天。但这一次，经济学家们似乎并没有被吓坏。

　　“随着时间推移，外部冲击导致的油价上涨，已经激发了更有效利用能源的各类创新。一方面是其他能源的使用不断增加，另一方面，创新也削减了世界经济对石油的依赖性。”Zentner表示。

　　下图可见，每创造一美元的世界GDP所需要的石油量不断下降：

　　从更微观的角度来举个例子。

　　美国人已经在调整消费习惯了。当油价上涨，人们倾向于削减驾驶的英里数，或者寻求更高效能源的交通工具。价格会改变行为，再加上人口因素变化，以及金融危机后劳动力市场复苏缓慢，都导致了驾驶距离整体下降，并减少了油价上涨带来的总体影响。

　　2014年5月以来的过去12个月里，美国交通工具的平均驾驶英里数连续76个月都低于此前高峰（2007年11月）。1990年都时候，美国消费者的消费总额中有3.8%用于汽车燃料。到2013年，这一比率已经降低到了2.3%（见下图）。

　　这是值得注意的，创新并不仅仅提升了能源效率。技术发展让美国炼油公司能够利用非传统方式从北达科他州、宾夕法尼亚州、德州等地的页岩中采掘化石燃料。事实上，由于页岩气的繁荣，我们将不会再像过去那样看到中东引发的油价飙升。