刚入8月，衡水市的农田处处伸展着庄稼的浓绿。“一大片玉米地，一小条棉花田”，车窗外，一路不断掠过这样的视觉。然而倒退六七年，这个河北省棉花种植大市此时的景象却是“一大片棉花田，一小条玉米地”。造成这种视觉倒转的直接原因，是衡水的棉花种植面积已从当年200万亩拦腰直降，到今年只剩100万亩。存在同样现状的，还有与衡水共称河北四大棉区的邯郸、邢台、沧州。如果我们再将观察区域放大到黄河流域、长江流域两大内地主产棉区，看到的仍将是“急剧缩减”。
　　长期与新疆棉区形成三足鼎立的黄河、长江流域两大内地棉区，为什么短短几年内植棉面积一落千丈，近日随同国家棉花产业技术体系专家在河北、山东进行棉花生产中期检查时，不仅看到了其中缘由，更听到了他们的焦虑之声，以及中肯的建议。
　　原因：成本逐年攀升，价格连年下降，农民种棉不挣钱
　　近年来，棉花种植效益急剧下降，已是各棉区尤其是内地棉区不争的事实。河北省农业厅经作处处长邓祥顺带来的数据是：2009年到2014年，该省棉花种植的净利润(毛利润去除人工和土地成本)，已由272元/亩减少到29元/亩。他说，利润减少的主要原因，是棉花价格大幅下跌和用工成本快速上升。棉价从2010年的11.5元/斤，降到2014年的6.1元/斤，降幅为50%；而在用工数不变的情况下，同时期用工成本则从44.6元/个上涨到61.5元/个，涨幅为37.8%。
　　植棉效益下降带来的结果，就是棉花种植面积锐减。邓祥顺说，2008年河北省植棉面积还是1035万亩，今年已经不足500万亩。对此，山东省棉花研究中心主任董合忠深有同感，他说山东一直是内地棉花生产第一大省，最高种植年份曾达到过1300万亩。他带来的说法是“与前几年不可同日而语了，今年全省不到700万亩”。农业部农村经济研究中心研究员杜珉证实，一项监测结果表明，目前我国棉花种植总面积，已是新中国成立以来最低点——5000万亩。根据新疆棉花面积(今年3000多万亩)统计得出的数据推断，除了包括山东、河北等省的黄河流域内地棉区，长江流域棉区种植棉花的面积已经很少了。
　　焦虑：丢掉黄河流域棉区，将来再恢复就难了
　　内地棉花生产的急剧萎缩，引发了专家们深深的忧虑。
　　“现在我们到棉花地里搞调查监测，棉农一见面就说‘这棉花没法种了’，真是眼看着河南、河北、山东的棉花面积在减少。”杜珉话音未落，河北农业大学马峙英教授就说：“目前除新疆外，黄河流域的黑龙港地区(河北衡水、邯郸、邢台、沧州)、黄河三角洲(滨州、东营)是我国内地最适合植棉的区域，这里的旱薄盐碱条件最能使棉花发挥其抗旱节水、耐盐碱的先锋作物特性。应当准确定位，像重视粮食一样重视这里的棉花生产。”
　　“棉花是一种能经得起市场大起大落的作物，黄河流域棉区又是棉花抗病性表现最好的棉区，特别是近几年新疆黄萎病发生严重，有的地方几乎没有产量，更加证明保住黄河流域棉区的重要。”河北省植保所所长马平的分析论证，又引来国欣农研会会长卢怀玉的一番感慨：“对内地棉花不能放任不管，否则将来再去恢复就难了。”
　　对内地棉花产区面临的严峻形势，中国农科院棉花研究所所长李付广也颇为担忧。他表示：“棉花用水仅为粮食作物的1/2，黑龙港地区是我国水资源缺乏最严重的地区，近期形成的地下水水位急剧下降与棉花面积的减少不无关系，所以从生态的角度讲，这里的棉花面积不能再减了。”
　　建议：顺应形势变化，搞好棉花种植结构调整
　　近年来，全球棉花供需关系发生变化，带动国际市场棉价大幅下降，导致棉花进口迅速增加，不仅严重冲击国内棉花价格，而且加大了国内棉花收储压力。这些因素与棉花生产用工成本显著上升形成叠加作用，让本已困难的内地棉花生产雪上加霜。调研过程中，专家们针对这些问题，提出各自建议，共识主要集中在“顺应形势变化，加快棉花结构调整”上。
　　国家半干旱研究中心原主任翟学军认为，实现规模化种植是我国棉花发展必须逾越的一道坎，内地棉区只有加大土地流转力度，形成规模化种植生产，才能有效解决棉花品种多乱杂、分散种植等不可持续发展的问题。邯郸市农科院院长宋玉田提出，国家要像对待粮食一样对待棉花，采取更加有力的措施切实稳定棉价。各地要充分利用棉花耐旱节水突出性状，拓展棉花多种功能用途(油料、饲料)，开发低酚棉、彩色棉，提升棉花的综合利用价值。
　　结合转变黄河流域棉区植棉发展方式，专家们还提出，要在加快实行规模化经营的同时，加快推广棉花轻简化栽培管理，加大棉花采摘机械国产化研发力度，实现从种到收全程机械化，在生产的各个环节降低用工成本，提高棉花整体生产效益。
　　“棉花是一种能经得起大起大落的作物，再怎么，中国每年也需要600万吨的棉花。黄河流域这块棉区，我们不能也不会放弃。我们必须尽快培育早熟、免地膜、出苗好、抗病虫、品质优、吐絮好、适宜机械采收的好品种；研发配套的不间苗、不定苗、机械打药、机械采收、少用工、简化高效的栽培技术。”马峙英又一次表示。