据统计，截至8月8日，2017/18年度全国累计棉花公证检验量为528.68万吨，其中新疆监管棉公检500.18万吨，占本年度全国棉花公检总量的94.61%；而且2017/18年度新疆机采棉的产量增长非常明显，与手摘棉产量的差距迅速缩小，部分种子公司、涉棉企业认为，2018/19年度机采棉的产量有望追赶上手摘棉甚至超过手摘棉。某大型棉种公司调查数据显示，与近几年北疆各棉区机采棉种植“平稳推进”形成有力呼应的是南疆机采棉种植呈现“起步晚，增速快，跑马圈地”的局面，粗略统计仅2017/18年度南疆新增机采棉设备超过1万台，农场、植棉大户和农业合作社等纷纷尝试或扩大机采棉种植，各种子公司研发、销售的重心全面转向机采棉。

　　种植机采棉有哪些优势呢？疆内农民和企业归纳如下三点：一是省时省力。相比手摘棉，机采棉采收期集中在10月中旬至11月中旬，从历年来看这一个月也是籽棉收购价高位运行的阶段，农民不再为拾花工短缺发愁，也不再为籽棉交售“望梅止渴”（收购价虽高，但籽棉采收进度慢）；另外，种植机采棉农民的劳动强度也大幅下降；二是植棉收益不受影响。从调查来看，种植机采棉、手采棉的物化、管理成本差异不大，而拾花费的支出差距（约1.20-1.50元/公斤）完全可以弥补二者籽棉收购的价差（同衣份相差0.80-1.20元/公斤），在单产相同的前提下，种植机采棉农民收益甚至略高于手摘棉农民；三是机采棉品种少、统一播种和采收，皮棉的一致性、马值、强力等指标较好，避免了“一颗棉”式的交售，利于棉花加工厂收购、加工和销售，因此籽棉“压级压价”的现象并不多见。另外，11月下旬前新疆棉机采进入尾声，农民快收快销，货款回收提前，盘活了资金。

　　但与农民、涉棉企业对机采棉认可全面提升甚至热衷不同的是疆内很大一部分手采棉轧花企业处境越来越尴尬，陷入困境者不在少数：
一方面近两年手采棉加工企业赢利“蜀道难”，特别是资金不充足，试图“快收购、快加工、快销售、快回款”的企业赚取“加工费”的希望逐渐破灭。10-12月份籽棉大量采摘上市，机采籽棉和手摘籽棉的收购价相差1-1.20元/公斤，折合到皮棉上，二者间的成本相差1500-2000元/吨（40衣份核算），而机采、手采皮棉的市场销售报价仅相差300-500元/吨（同品质、同等级），郑期盘面价格、用棉企业采购价都下探至手采棉成本以下，因此在机采棉加工厂赚得“盆满钵满”的时侯，手采棉轧花厂却成本与售价“倒挂”，赔本赚吆喝；一些机采棉企业为了加快资金加笼、扩大收购量，主动下调销售报价对手采棉厂家的冲击更大；

　　另一方面2014/15年度以来新疆机采棉种植面积增长全面提速，手采棉资源不断下滑，“吃不饱”的情况越来越突出。南疆一些加工能力非常集中的地区，各棉企纷纷采取提价抢收籽棉、国道拦车或预付款给农民等多种办法应对，导致皮棉成本持续上升，销售压力增大。从调查来看，近两年南疆“手采”改“机采”的棉花加工企业并不在少数，但仍有部分棉企抱有侥幸心理，不肯投入资金进行技术改造。

　　笔者预计2018/19年度还有两个因素对新疆棉企加工、经营产生影响：一是环保治理力度越来越大，大部分轧花厂、油厂的锅炉将被迫“煤改气”，否则不允许开工开机，这不仅增加成本，而且施工期较长；二是传言新疆地区将放开“转基因棉花”的限制，预计大量的抗虫、抗旱、耐碱的棉花品种入疆，对棉花产量、品质、消费的影响不容低估。