帕斯卡尔•拉米(Pascal Lamy)数月后将卸任世贸组织(WTO)总干事。他本周三直言不讳地指出，当前保护主义的威胁正在加剧。如今这种风险“可能比危机爆发以来的任何时候都要严重”。各国政府都不应忽视他的这一重要警告。

　　拉米是针对一系列惨淡数据发出上述警告的——数据显示，2012年世界贸易额仅增长2%，为1981年开始记录以来第二差的年份。今年世界贸易增速可能会有所加快，但预计也仅为3.3%，低于过去20年的平均水平（5.3%）。

　　全球经济、尤其发达经济体增长乏力，是世界贸易增长缓慢的主要原因。欧洲进口占到全球进口的32%。由于经济陷入困境，这一地区的消费者和企业就会减少购买外国商品与服务。新兴市场虽然进口增长强劲，但出口受到欧盟(EU)和日本需求疲软的制约。

　　长期经济增长乏力的危险后果之一是保护主义回潮。到目前为止，世界各国没有采取大萧条(Great Depression)时期以邻为壑的破坏性政策。但发展中经济体面临出口机会减少的问题，加上发达国家的政策“弹药”已经耗尽，要求提高关税、限制出口和实施不公正的监管调整等呼声越来越难以拒绝。去年6月，监测组织“全球贸易预警”(Global Trade Alert)发表报告称，保护主义政策正在抬头。

　　以为保护主义可以留住工作机会是一种幻想。帮助某个行业规避效率更高的外国对手的竞争，会损害国内其他行业的利益，使它们无法买到更廉价的产品。萧条时期出台的贸易限制措施很少是临时性的。上世纪30年代的历史表明，一旦开始实施，这类政策在政治上便很难取消。

　　贸易是经济增长的发动机，而不是刹车。问题在于，全球各国政府目前在促进贸易方面所做甚微。2008年前次多哈回合部长级会议之后，多边谈判已偃旗息鼓。世贸组织计划于今年12月在印尼的巴厘召开一次会议，但拉米警告称，相关的谈判落后于计划。

　　如果达不成多边协定，双边协定也可勉强为之，因为这可能会损失与第三方进行互利贸易的机会。但目前看来，双边协定可能是最有希望的框架安排。欧盟和美国已启动了相关谈判，主要目标是消除卫生和安全规则等方面的非关税壁垒。欧盟与日本也有可能达成一项贸易协定，但欧洲汽车制造商和日本农民对此强烈反对。

　　在发达经济体找不到让经济快速复苏的途径情况下，贸易是不可多得的“低垂之果”。各国政府应当摘取这一珍贵果实，而不要退回到保护主义。